Capítulo IX: El gobernante aburrido

Bajo el manto de la noche del principado, se erigía el gigante de piedra, murallas de rocas acumuladas y torres cilíndricas con techos en forma de cono cuyas puntas parecían tocar el cielo con luces dispersas. La luna, hermosa, pálida, también traicionera, derramaba su luz plateada sobre sobre el valle lleno de riscos. Las inmensas puertas de madera reforzada con herrajes oxidados yacían vigiladas por más vampiros impuros, cuya entrada principal daba hacia el patio interno, un pozo de silencio, evocando ecos de justas y traiciones.

Cuando uno descendía por una de las puertas perdidas, sobre unas escaleras espirales de piedra húmeda y resbaladizas, sin ninguna mísera luz, innecesaria para los vampiros. EL aire era espeso, cargado de moho y el hedor metálico de la podredumbre, reflejando un subsuelo que respira las miseras de siglos y siglos. Las celdas, cavadas sobre la roca, estaban custodiadas por rejas forjadas en hierro oxidado, aprisionando a almas condenadas que convivían con gotas de agua que se caían lenta y eternamente desde los pisos superiores. Allí, furioso, Kiryuu daba con su cuerpo de lleno contra la puerta de la prisión, con sus brazos esposados.

—¡AaaaaH! ¡Déjenos salir! —gritaba Kiryuu.

—Kiryuu… ya… por favor.

El muchacho se giró a reclamarle a esa voz en la húmeda oscuridad, donde Araceli estaba atada junto a la pared, esposada también tanto en piernas como manos.

—Parece que no nos queda otra que esperar en un vago sufrimiento hasta perecer… soy una idiota.

—¡No! Vamos a salir de esta… te lo prometo.

—¿Cómo? Es innecesario esforzarse. Me sacaron mis cosas y Vlad vigila todo el principado.

—¡Que vamos a salir! ¡Sera por suerte o por esfuerzo! ¡Saldremos!

Araceli miró al chico, ellos eran bendecidos por una pequeña y parpadeante antorcha de su celda que los dejaba ver por simple compasión de sus captores. Lo miraba detenidamente a sus ojos, que reflejaban la luz. El chico, en su mirada reflejaba esperanza, o eso le parecía a la mujer.

—Parece que será suerte nomás…

La voz que dijo esas palabras no vino de ninguno de ellos. Ellos viraron hacia fuera y contemplaron la cortina lúgubre, desde donde se escuchaba un eco afilado como el filo de una daga contra la roca húmeda, que reverberaba por los corredores abovedados y erizando la piel. Un vestido largo, violeta oscuro, de terciopelo pesado, no llegaba a arrastrarse pero solo por los tacos, vestido que absorbía la negrura circundante. La tímida luz de la antorcha apenas permitió ver los tacos y la parte inferior de esa ropa, pues de pronto se generó una luz en una mano, una luz dorada a partir de un círculo mágico del mismo color sobre la muñeca derecha de esa entidad. La luz dispersó la oscuridad y materializó al ser: cabello negro azabache, largo, de labios teñidos de la misma oscuridad espectral y unos ojos brillando de un violeta maldito. Sus pies lograban verse también, blancos como una hoja, calzados con tacones afiados negros, elevándole los talones con gracia. La mano que generaba la luz reveladora era sostenida desde el codo delicadamente por la otra mano. Una hermosa y joven mujer totalmente desconocida. Aunque, navegando entre lo extraño, no podía ignorarse que sus brazos eran más largos de lo normal.

—Yo…—hablaba la mujer, dejando ver cuatro puntiagudos colmillos imposibles de ocultar—realmente creo que tuvieron suerte. Porque puedo notar en ustedes dos una importante presencia, lo que la hace deliciosa…

Los ojos de la mujer observaban las figuras de Kiryuu y Araceli, pero rodeadas de una gran cantidad de energía.

—Me da envidia pero también hambre…—sonrió la mujer.

—Vaya… entonces no solo eras una leyenda. Agradece que te habré visto en algún cuadro perdido. De suerte también que me gusta investigar—dijo Araceli.

—Que depravada hija de puta. Entiendo que tienes la lengua afilada sin insultar, te gusta tocar egos—respondió la mujer del vestido.

—¿De qué se trata esto, maestra? —preguntó Kiryuu.

—Chico… ante nosotros tenemos a otra vampira pura. La última hembra, Elizabeth Batori, la Doncella Sangrienta de los Maestros de la Destrucción—pronunció, con su voz desgastada.

—Los… ¿Maestros de la Destrucción? Pero… ¿qué hace el imperio aquí?

—De verdad que tienen suerte, porque las voces corren—dijo la mujer.

Tal como dijo ella, los rumores en esta nación olvidada también se esparcían. De casualidad, la única extranjera que tenía conexión con Valaquia se trataba de esta mujer, la desaparecida Elizabeth Batori, una despiadada vampiresa que se encargó de desaparecer a su propio pueblo, hasta que se dice que fue eliminada por el imperator. Ese día se comprobó que no era así. El rumor de tres forasteros que desafiaron a Vlad, el empalador, no tardaron en esparcirse y llegar incluso a la cabeza del Sacro Imperio Interminable.

—Han obtenido fama. Me acuerdo de que me dijeron que eran tres… aquí solo veo dos… su majestad el Emperador Ciro reclama a los desafiantes de Vlad como su propiedad. Él quiere conocerlos en persona, ¿no están contentos?

Separó los párpados y logró ver una vez más, mientras tosía sangre. Sabía que estaba recostado; por eso, lo primero que encontró frente a él fue a su compañera, a la mujer que más había estimado en toda su vida, además de su familia: Araceli de Lusignam. O eso creyó. La imagen de Araceli se borroneó hasta revelar a una joven que se le parecía demasiado, pero no era ella. Aún no sabía que se trataba de su hija, Aurore de Lusignam. La muchacha estaba manchada de sangre e intentaba ayudarlo a recomponerse, pero él se hallaba demasiado debilitado, sacudido por una seguidilla de tos que lo hacía regurgitar su líquido vital.

—No queremos nada con él—respondió Kiryuu.

—¿Qué podría querer él de nosotros? —preguntó Araceli.

—Los deseos de su majestad se cumplen y ya. Si quieren saber más, reclámenselo a él—dijo la mujer. —Aún así, debo ir a negociar con Vlad. Huh… hace cuanto tiempo no me encontraba con mi única sangre semejante. Un simple terco. Oye tú, trae al niño con nosotros.

Desde la sombra salió un hombre de ropajes viejos, un simple vampiro más que estaba al servicio de la mujer. Si bien Kiryuu se trató de resistir, mucho no pudo hacer. Podía percibir el peligro que emanaba esa mujer.

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Se fueron escurriendo los la dura y fría piedra del castillo, justo hasta llegar al comedor. Un vasto salón donde el tiempo también estaba detenido en siglos atrás. El aire, cargado del aroma de la leña quemada y cera de las velas derretidas, envolvía al curioso y asustado muchacho.  Al centro se imponía una mesa larga de roble, tendida como un cadáver envuelto con un mantel de lino blanco, flanqueada de sillas de madera talladas con motivos heráldicos como flores o leones rampantes. Al fondo, la luz emanada de la chimenea con unas chispas danzantes que devoraban la leña. Sobre la leña, en la pared, colgaba un enorme cuadro al óleo, la misma pintura del hombre que enfrentaron anteriormente, Vlad. A la izquierda, se veía algo apenas como una silueta, parecía una persona empalada contra la pared, como si estuviese crucificada.

—Mi querido y único colega, cuanto tiempo sin vernos—dijo la mujer, ingresando con impunidad.

El muchachito la perseguía, ya sin custodio. La mujer camino en el eco del gigante salón, al fondo estaba sentado en la punta de la mesa el señor buscado, Vlad. Sobre su plato se veía gracias a la luz de velas, una cabeza, acompañada de una copa de un líquido rojo brillante.

De pronto la mujer vio en el centro de la mesa, sobre una bandeja, una ballesta plateada, sin ningún virote, que tenía tallado lo que parecía el nombre en su culata: “Castigadora”.

—Querido, ¿sigues teniendo esta cosa?

Kiryuu se quedó quiero y permaneció contemplativo del arma.

—Liza—dijo Vlad. —Casi un siglo de que no vienes a visitarme. Entiendo que tramas algo con mis prisioneros.

—Claro que sí—dijo la mujer. —Tienes muchos humanos encarcelados ahí abajo, tienes de sobra para comer. Me llevaré a este chico y a la mujer. Tuviste un descuido y el rumor corrió por todos lados. Fuiste lastimado eh.

La mirada fue fulminante, pero a la mujer no parecía afectarle.

—¿Acaso debo enseñarte quién manda aquí?

—Entiendo, alfa—dijo la mujer. —¿Pero debo recordarte que tu principado es un estado vasallo? El emperador es quien manda aquí también, ¿o lo olvidas?

—Traicionaste a tu raza para servir a un humano, que desprecias.

—Y tú eres su vasallo. Pues yo decidí subir de nivel, como su custodia—sonreía la mujer.

Los ojos de la mujer fueron hacia un costado, pues ella ya sabía que su colega se había trasladado hasta su lado. Una de las grandes ventajas de Vlad no solo era su fuerza de vampiro, que también tenía Elizabeth, sino que era el más rápido, algunos decían que podría alcanzar la velocidad del sonido.

—Podría liquidarte y absorberte aquí mismo. Tal vez eso me dé el poder suficiente para derrotar a Ciro.

—Sabes de que si hubiese sido real lo habrías hecho ya—contestó Elizabeth, sin titubear.

—Una consulta…—preguntó Kiryuu.

Los vampiros lo miraron, extrañados de su atrevimiento.

—¿De qué es esta arma?

—Huh…—suspiró Vlad. —Tal vez 600 años atrás, un hombre trató de desafiarnos a nosotros dos, esta era su arma. Steven Van Hellsing era su nombre. Y desde ahí tengo guardado sus recuerdos—dijo mientras miró hacia arriba.

El chico volvió a alzar la cabeza, viendo a esa figura perdida en las tinieblas, empalado contra la pared.

—Diablos…

—Elizabeth. El trato es que ni tu ni el emperador pueden volver a meterse en el Principado.  Si establecemos esos límites, puedes llevarte al chico y a la mujer.

—Jeje… supongo que es mejor que ser exterminado—sonrió la mujer, mientras veía a su par alejarse de espaldas a ella. No le dirigió ninguna palabra más, solo se fue apartando hasta que las cálidas llamas de la chimenea dejaron de cubrirlo con su luz y se perdió en la abrazadora oscuridad.

Ella volvió a mirar al chico, quien seguía ensimismado sobre la silueta de la pared.

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Palacio Sacronocturno (Ciudad Origen, Sacro Imperio Interminable)

La Ciudad Origen, capital de todo el imperio, dormía bajo un cielo lleno de estrellas. Todo en la ciudad parecía tallado en mármol calles, enormes templos con majestuosas columnas. En esa hora, el blanco de la piedra se tornaba plateado, y el resplandor de los faros de luz eléctrica, cosa que asombraba a Kiryuu desde que comenzó su viaje, despejaban las tinieblas de la vía pública. La capital del imperio era muy movida, carros a caballos de un lado a otro y muchas personas en la calle, a pesar del horario.

Ahora bien, alejándose de la ciudad, se erguía otro gigante de piedra en la cima de una de las mesetas que respaldaban a la ciudad. El castillo, que desplegaba cinco enormes torres atravesando el cielo y la luz de la luna que pasaba a través de sus almenas, con muchas ventanas emitiendo luz de su interior y los faroles de alrededor, le daban mucha más vida que lo tenebroso del castillo del príncipe de Valaquia.

—¡Hemos llegado! —se anunció Elizabeth al llegar.

Ingresaron al hall principal, un gran vestíbulo ante sus ojos, desde cuyo centro una amplia escalinata ascendía en mármol pulido, dividiéndose en dos alas simétricas que se curvaban elegantemente hacia pasarelas superiores. Los pasamanos estaban tallados en la misma piedra, pero pulido de tal manera que convertía la pared y el piso en unos espejos.  En el piso, una alfombra roja que los recibía, la misma que se abría camino por el centro de la escalera hasta dar con el descanso, donde se posaba un cuadro sobre la pared, retratando en óleo a su majestad el imperator. Arriba del cuadro, un púlpito con figuras labradas en el mismo mármol, como si estuviese en silencio esperando quien ocupase su lugar.

Tanto Kiryuu como Araceli estaban esposados, la mujer incluso con la boca tapada. En las galerías del primer piso, tanto de un lado como del otro, se presentaron dos y dos personas. Uno de ellos un hombre que aplaudía, como si estuviese contento de recibirlos. Este hombre, delgado, vistiendo una chaqueta negra de frac, con delantera corta y una parte trasera más larga como una cola, con un cuello levantado también detrás de su nuca. Debajo una camisa blanca y un pantalón claro, crema, con unas botas negras. De tez blanca, su cabello y barba castaños lo delataban como un adulto cercano a los cuarenta años. A su lado, un hombre de cabellera rubia, larga y ondulada hasta por sus hombros, ojos claros y celestes, con todo un uniforme de color beige sobre el que encimado tenía un saco celeste ornamentado con dibujos dorados. Él aparentaba como de unos treinta años o puede que menos.

Del otro lado había otras dos personas. Una era un hombre envuelto en una capa verde oscura que le cubría casi todo el cuerpo, dejando únicamente sus botas visibles a través de la reja de la galería. Llevaba una máscara veneciana que le cubría los ojos; su cabello era negro y una tenue barba cubría su rostro. En una mano sostenía una guitarra.

A su lado se encontraba un hombre con una armadura oscura que cubría su torso y hombros, superpuesta a una malla reforzada. Llevaba una falda de plumas sobre las piernas, cubiertas por un pantalón oscuro y holgado, además de una capa que imitaba las tinieblas de su armadura. Un yelmo le cubría por completo el rostro.

—Bienvenidos, los estábamos esperando. Así que ese es el muchacho del que tanto hablaron—dijo el hombre que aplaudía. —Un gusto presentarme, soy Joe Lengyel, también me dicen el Titerista.

—Un gusto—se inclinó su inmediato al lado. —Mi nombre es Hanzel Rasmussen, les asustará un poco, pero me dicen el Asesino.

—Espero hacerlos sentir cómodo con mi música—se inclinó el de la capa que le cubría todo el cuerpo. —Lorién Iriarte, el Músico.

El cuarto simplemente se quedó callado.

—Estás siendo recibido por los cinco Maestros de la Destrucción, mi estimado niño y su acompañante, señorita—dijo Joe.

Kiryuu volteó a mirar a Araceli, tratando de encontrar una respuesta a lo que estaba viviendo. Pero nada podía decirle la mujer.

—Elizabeth, conduce a nuestro invitado especial a la sala del trono. Yo llevaré a la mujer a los calabozos—dijo Joe.

—Está bien, llevaré al niño con su majestad—dijo Elizabeth y tomó la muñeca del chico.

—¡No, espera! ¡Araceli! —exclamó Kiryuu.

La mujer ladeaba la cabeza.

“Cálmate, por favor, Kiryuu. De aquí no saldremos siendo precipitados. Claramente no podemos ganarle a ninguno de ellos”, pensó Araceli.

El chico forcejeaba, pero la fuerza de la doncella era mucho mayor, arrastrándolo con ella. Araceli solo veía como el chico era alejado, a la vez que ese hombre llamado Joe bajo desde la galería y se puso delante de ella.

—Su majestad respeta a los acompañantes de sus invitados. Pero para que sepas, no tiene intención siquiera de conocerte—le dijo.

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Los pasillos del castillo conectaban unos con otros. Los pasos resonaban en ecos que se perdían entre los muros altos. Las paredes decoradas con tapices, un piso con alfombra y pequeñas cómodas a los costados. Las luces de los candelabros del techo iluminaban todo el recorrido, en tanto un silencio profundo y expectante los acompañaba con cada respiración.

De pronto, se encontraron con una gran puerta doble, inmensa, de roble reforzados, con estructura de hierro fundido. La mujer acercó su mano a lo que parecía una gárgola que colgaba de la puerta y llamó. Transcurrieron unos treinta segundos que se hicieron largos, en un incómodo silencio que no acompañaba ni la brisa del viento de los pasillos.

Se abrió una de las puertas, dejándolos pasar a ambos. Al fin habían llegado, la sala del trono que resplandecía por la luz de los candelabros del techo, tiñendo el mármol del suelo de tonos amarillentos, casi dorados. Altos estandartes colgaban desde las vigas del techo y las paredes, mostrando emblemas del imperio con hilos dorados bordados, el mismo símbolo del centro del mismo dibujo que había mostrado Araceli, que representaba a los maestros de la destrucción. Siguiendo la alfombra, al centro y en dirección a la pared, de pronto el piso se desnivelaba, levantándose en escalones que formaban una pirámide chata, alcanzando el trono: una obra majestuosa que iba de madera oscura y oro, con incrustaciones de piedras preciosas que absorbían la luz. Sobre el trono, sentado, con sus brazos apoyados a los costados, contemplaba un hombre anciano con una expresión de sensatez.

Una capa roja bordó, bordada con dorado en línea de sus terminaciones, sobre una túnica azul, simples sandalias en sus pies, cabello canoso y una piel pálida, pero no de tez natural, sino de una persona vieja y enferma.

Elizabeth, la Doncella Sangriente, llegó hasta mitad de camino al trono y se inclinó, apoyando una rodilla contra el suelo.

—Su majestad. Aquí he traído al niño del que se rumoreó. Él es quien desafió a Vlad, el empalador, y sobrevivió para contarlo.

 Viendo que el muchacho retobado no la imitaba, ella extendió su brazo y agarró al chico de los pelos para forzarlo a hacer una reverencia. El emperador, en su trono, estiró su brazo para alcanzar su bastón que reposaba sobre uno de los costados y se puso de pie. Comenzó a caminar, eran tres pasos, uno por el bastón y otro por cada pie, sonido que reverberaba por todo ese salón que parecía que había llamado al silencio en piedra por respeto. Bajó un escalón, luego el otro y siguió adelante.

—Muchacho—dijo el hombre. —Me han contado de ti, me da mucho gusto conocerte. Elizabeth, déjalo, por favor. No es necesaria ninguna formalidad.

—Sí, mi señor—contestó ella y le sacó el brazo de encima.

Ambos lograron volver a levantar la vista, teniéndolo casi justo delante.

—Elizabeth, ya te puedes marchar.

—P-pero, señor…—interpeló la mujer.

—¿Qué? ¿Acaso ese chico puede ganarte en una batalla? —preguntó y miró al muchacho. —¿Qué dices, niño? ¿Le ganas en una pelea?

—Sí, su majestad. Con su permiso—dijo la mujer y comenzó a dar pasos hacia atrás, hasta luego voltear y dirigirse a la salida.

—Discúlpala, ella es muy orgullosa y puede ser algo temperamental, cosa que a veces le nubla la vista—le dijo directamente al chico.

El hombre lo miró al niño, quien desafiante parecía mirarlo con desdén y sin nada de miedo.

—¿Qué es lo que sucede? ¿Acaso Vlad te estacó la lengua? ¿Cómo es tu nombre?

—Kiryuu—respondió, cortando secamente su oración.

—Vaya, Kiryuu, entonces vienes de las tierras del oriente. Del imperio medialuna o alguna de esas tierras, ¿verdad? Sígueme, Kiryuu, quiero mostrarte algunas cosas.

El chico no tenía otra opción, debía hacerle caso si no quería morir. O eso es lo que pensaba. Sabía que esta presentación tan cortés no era más que una máscara falsa, que en cualquier momento lo agarraría con la guardia baja. Después de todo, eso decían de Ciro, un hombre despiadado.

—En primer lugar, seguro me preguntarás por la mujer. Ella estará bien. Solo que, hace mucho tiempo que no escuchaba de niños fuertes. Sabes, estoy en busca de un guerrero de capacidades anómalas, hace ya mucho tiempo que estoy aburrido y de paso muy enfermo. No es que quiera anunciarlo, pero siento que mi muerte está cada día más cerca—dijo el hombre.

Salieron de la sala por una de las majestuosas puertas laterales, y siguieron adelante por un enorme pasadizo que llevaba a otra puerta más, llena de otras entradas por el lado izquierdo.

—Esto de estar enfermo está trayendo algo de inestabilidad al imperio y ya no soy el mismo de antes. Así que tuve que formar a este grupo de guerreros para que custodien el imperio. Terminan haciendo de custodia de mí, cuando no es lo que quiero, porque no lo necesito—dijo Ciro. Él se puso a toser y se detuvo, cosa que llamó la atención del chico. —Bien que seas precavido. No te me acerques, esta enfermedad que tengo, no saben la cura y es muy contagiosa. Solo algo de mi sangre te la pasará y seguro morirás pronto. Yo te necesito con vida.

El chico seguía callado, por desconfianza y por precaución.

—Te decía, saben que estoy enfermo, así que están habiendo algunas rebeliones en el imperio y Estados aliados. Tengo que aplacarlos sin desgastarme tanto, porque quiero usar todo este ímpetu para una última batalla.

—¿Ímpetu? —preguntó.

—Desde joven que enfrento a los guerreros más fuertes para derrotarlos y demostrar que soy el más fuerte. Pero cuando escalas, siempre hay más guerreros que quieren desafiarte. Y cuando más construyes, más personas quieren robarte lo que has construido. Entonces, tuve que elegir, mi imperio o mis ansias de pelear. Elegí mi imperio, yo soy el artífice de la civilización mundial, traje el idioma, los símbolos, esparcimos el conocimiento, el orden y el fin de las constantes guerras. Así que me dediqué a encontrar potenciales guerreros con posibilidades de crecer…—el hombre se detuvo justo ahí. Kiryuu hizo lo mismo, mientras siempre lo veía de espaldas, no se atrevía a avanzar más. —Y entonces acabé con ellos.

Continuó caminando, el chico también lo perseguía. Cuando pasaron la puerta de más al fondo, se toparon con dos pórticos que se abrían hacia delante y hacia la derecha, rodeando un verde y frondoso jardín, cuyas plantas se tornaron entre azuladas y naranjas, según estaban en la oscuridad o les daba la luz de las farolas.

 —Lo que terminó ocurriendo es que me quedé sin guerreros y ahora no tengo a nadie a quien enfrentar. Cuando escuché de la hazaña de ustedes, de dos jóvenes, me puse muy feliz. Dije, “encontramos a los indicados”. Espero que cumplas esa meta, amiguito.

—Yo no soy ningún juguete.

—Jajaja claro que no. Evitaremos construir una versión engañosa de batallas pasadas. ¿Sabías eso? La historia ocurre como tragedia y después se repite como farsa. Tú no serás ninguna farsa. Por eso quería recibirte como invitado.

—¿Y qué ocurre si no quiero pelear?

El hombre se detuvo y dio media vuelta.

—Sería una situación muy triste, y debería matarte aquí mismo. Y también liquidaría a todo tu pueblo. Es tu orgullo o tus seres queridos, Kiryuu—contestó Ciro, con un tono muy incómodo.

Había quedado sin palabras.

—Jajaja no me hagas caso. Has lo que quieras, yo te voy a ofrecer algunas cosas de todos modos. Quisiera ayudarte a entrenar, otorgarte herramientas que te den una mano y puede que en veinte o treinta años nos veamos de vuelta las caras, pero en el campo de batalla. ¿Qué dices?

—¿No dijiste que estabas muy enfermo?

—Huh…—suspiró. —Soy Ibarra Ciro, no soy cualquier humano. Esta enfermedad, cuanto poco me matará en cincuenta años y cuanto mucho en ochenta.

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Llegaron a otro salón. Amplio y silencioso, parecía un santuario de colección, con bibliotecas en las paredes repletas de libros, libros formando montañas en los suelos y objetos antiguos que desbordaban el salón. Farolas colgadas de los muros, esparcían su cálida luz resaltando el brillo del los metales y el polvo suspendido en el air. Entre las estanterías y arriba de las cómodas, como también en el piso o sobre los cúmulos de libros, se exhibían armas de distintas épocas, copas labradas, astrolabios, máscaras, relicarios y papiros. No parecía descuidado, pero si desordenado, haciendo de este enorme salón un testimonio de tiempo reunido bajo la luz de las farolas de la habitación.

—Este salón era mi antigua habitación, allá, detrás de aquellas estanterías está mi cama. De ahora en más, esta será tu habitación.

—¿Cómo? —reaccionó Kiryuu. Quien intentaba asombrarse por el lugar, de pronto fue interrumpido con ese pedido.

—Te entrenaré un par de semanas y luego te dejaré ser libre. Tienes otra opción, puedes irte ahora mismo junto con la otra mujer, pero buscaré a tu amigo o amiga que se escapó, y tan pronto te alcance a ti y a la mujer, los borraré del mapa.

Era una nueva amenaza, otro nuevo encierro, una condicionante exagerada para forzar la decisión del chico.

—Yo no tengo una historia triste, ni nada parecido. Fui hijo de una familia noble al norte de las tierras de Spania, allí había constantes guerras. Junto con mi hermano suplantamos a mi padre una vez murió en batalla—dijo Ciro y camino hasta llegar a una mesa con dos sillas enfrentadas, con un tablero de ajedrez con una partida a medias. —Ven, chico. ¿Juegas?

—Eh… se parece al shogi… no entiendo las formas de las piezas—dijo el chico. —Las conocía un poco al ver a mi hermano jugar, pero… nunca aprendí del todo. Prefería jugar afuera.

—¿Y tú chico, tenías un hermano?

—Sí, desapareció hace como cincuenta años. Seguramente ha muerto en algún lugar.

—¿Y cómo estás tan seguro? —preguntó.

—Por el tiempo y la falta de señal.

—Mira, el mundo, nuestras vidas son como una partida de ajedrez. Uno puede moverse a gusto o entre las opciones de limitadas que tenemos—dijo Ciro y tomó un peón blanco y lo movió un casillero adelante. —Pero en esos movimientos tranquilamente nos espera la muerte—agregó y entonces tomó un caballo negro y con él tumbó al peón. —Pero también tenemos la opción de quedarnos quietos.

Él con su mano estuvo a punto de agarrar una torre negra en su esquina izquierda, desprotegida sin los peones delante.

—Y esperar a que la muerte nos alcance—dijo mientras tomó un alfil y la liquidó. —Alguna vez lo creí, pero hoy en día comprendí que no era cierto. No somos dueños de nuestro destino. ¿Alguna vez te sentiste dueño de tu destino, Kiryuu?

—¿Eh? N-no, para nada… además…

—Eres muy joven. Ahora, ¿alguna vez pensaste que había llegado tu final?

—Sí… encerrado en una caja y olvidado por el mundo.

—Jajaja olvidado. ¿Y ahora dónde te encuentras?

—Frente al tirano del mundo.

—¿Lo ves? Hace setecientos años comencé esta travesía, doscientos años después parecía que había descubierto la inmortalidad y estaba conquistando el mundo entero. Un día se me escapó un hombre y ese mismo hombre me tomó por sorpresa, metiendo esta enfermedad en mi cuerpo. Se me escapó. Pensaba en ser inmortal y hoy ya estoy pensando en mi muerte. No podemos elegir nuestro destino, pero sí podemos descartar algunos. Y yo no pienso morir tirado en una cama mientras mi imperio se cae a pedazos—dijo el hombre.

—¿Morirías en una cama con tu imperio en lo más alto? —repreguntó Kiryuu, perspicaz ante las palabras del hombre.

—Eso solo sería una buena muerte si ya no tendría nada que ver en el mundo. Y tú me vas a ayudar a encontrar ese destino. Por supuesto, lo que quiero decirte es que desafiaré el destino. Quiero ser artífice de mi propio destino. Cuando un guerrero que sea capaz de derrotarme caiga rendido a mis pies y el mundo entero vuelva a comprender quién es el Sacro Emperador Ibarra Ciro, entonces estaré satisfecho. Además, piensa, todos en la historia quisieron igualar al Imperio Estelar de Roma, yo simplemente le pasé el trapo. Mi imperio ya es parte de la historia, yo soy parte de la historia, soy historia, pero no pienso entregar mi destino.

—…

—Todas las cosas de esta habitación son objetos que fui recolectando a lo largo de mi vida. Son objetos sagrados y otros malditos, mágicos. Son atajos que fui buscando para llegar donde estoy. Te prestaré uno de estos, lo le que ayudará a crecer más rápido. Por supuesto, si es que lo aceptas.

—Eh…

—Tu respuesta es, depende qué. ¿Verdad?

El hombre levantó una mano, cosa que hizo que, entre una de las montañas de libros, se desmoronara por completo para dejar salir a un par de armas, que se veía como de corte. Era de una hoja ancha y cuadrada, con un mango alargado y ambas envainadas en cuero.

—Las emplee para derrotar a los nobles rivales de chico. Tus peores pesadillas se adueñarán de ti si agarras estas dos armas, por eso es por lo que le dicen las Espadas de la Desesperación. Cuando las tomes con tus manos, aumentarán tus poderes de golpe, tal vez por dos o tres veces. Su funcionamiento es fijo, así que ese poder que te brindan, puedes superarlo tranquilamente. Cuando te sientas listo, te sugiero emplearlas. Te ayudarán adelantar tiempos. Hasta tanto, no les quites la funda.

Ciro se levantó y se fue hacia la salida.

—Eres libre de usar el material de la habitación.

—Señor emperador…

Cuando abrió la puerta, se quedó quieto.

—Las historias decían que el palacio del emperador era inmenso, majestuoso. No digo que este no lo sea, pero me lo imaginaba más grande. He visto castillos más grandes que este en mi viaje.

—No somos dueños de nuestro destino, chico. El Palacio Corazónuevo no se encontraba en estas tierras. Ese es el de las historias. Un día, en mi aburrimiento, invité a un hombre…. Únicamente llegaba a la medianoche en punto. Jugamos una partida de un juego de cartas. Aposté el palacio y lo perdí. Uno no sabe del destino que le espera, ni siquiera a alguien inmortal como yo.