Capítulo IV: El fin del mundo

 En su viaje hacia el sur, consiguieron un par de caballos que les permitieron avanzar con mayor rapidez. A Seiryu le tocó un animal de pelaje amarronado salpicado de manchas blancas, mientras que Araceli montaba uno de crines doradas, tan rubio como el sol del mediodía. Atravesar por tierra el vasto continente de Abyayala no era tarea sencilla: apenas existía un único camino que bordeaba los Grandes Mares Tormentosos, extendiéndose hacia el oeste. Al menos era una carretera continua, donde pocas veces necesitaban preguntar a los lugareños.

Y así, mientras los días se sucedían y los paisajes se transformaban, las palabras seguían resonando en la mente de Seiryu, como un eco persistente que no lo dejaba en paz.

—El Antártico es un continente convertido en un infierno helado. Lamentablemente debo decirles que no podrán ir los dos. Es lo contrario a lo que suele pensarse: “cuantos más, mejor”. Aquí la soledad es una ventaja, porque no tienes que cargar con la angustia de perder de vista a alguien que puede desaparecer a apenas veinte centímetros de distancia.

…

—Llegar allí es prácticamente imposible. “Prácticamente”, porque los tatuajes cuentan otra historia. Existen relatos de quienes lograron alcanzar el Antártico, en especial la leyenda de un hombre que viajó desde el lejano oriente hasta estas tierras. ¿Será acaso un pariente tuyo?

El camino se extendía sin fin, con las montañas recortándose en la distancia y los campamentos iluminados por fogatas donde ambos se refugiaban del frío creciente.

—Si logras atravesar las sendas australes -peligrosas y traicioneras- sin adentrarte en las aguas del océano, podrás alcanzar el continente. Te resumo una travesía marcada por la muerte. Sin embargo, en la misma dirección que sigues, las historias hablan de un guardián: protector de un lugar extraño, tan insólito como la fruta de la vida. Se dice que quien lo encuentre obtendrá un poder incomparable. Son muchas las leyendas, pero para llegar allí hay que bordear las costas del continente, sobrevivir a sus embates y, finalmente, dar con las coordenadas exactas. El mapa las conserva, y yo puedo arrojar las piedras para intentar adivinar su ubicación. Pero aunque te señalemos el punto preciso, todo dependerá de quien logre llegar y hallarlo. ¿Crees tener la fuerza para conseguirlo? ¿Confiarás en algo que no es más que un mito?

En la mente de Seiryu, derrotar a Ciro era poco menos que un mito; todo seguía siendo apenas una posibilidad. No podía descartar ninguna de sus cartas, porque en ese momento todas eran valiosas.

—¿Y tú, niña? ¿Dejarás que tu amigo vaya solo? ¿Cargarás con el nudo en la garganta de no saber si sobrevivió?

Aquella reflexión quedó guardada para el camino. El trayecto se sostuvo en muchas cosas, pero sobre todo en la necesidad de coordinar y acordar un plan a largo plazo para vencer a Seiryu. No sería cuestión de unos años, sino de décadas: cuarenta o cincuenta años, en las que cada uno, con su vida ya formada, debía cumplir con su parte. Nada podía fallar, nada debía filtrarse. El fin de la opresión sobre el mundo dependía únicamente de ellos dos

Cuando ya se encontraban bastante al sur, hallaron un sendero que les permitió atravesar la imponente cordillera andina. Así llegaron a las llamadas Tierras del Plata, desde donde emprendieron el último tramo de su viaje, rumbo a unas ruinas célebres y enigmáticas: Yazirat Qadiz.

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Ciudad San Uriel de los Gloriosos Vientos Australes (Provincia de Tierras del Plata, Sacro Imperio Interminable)

Frente a las aguas del estrecho que aún debían cruzar —el Onashaga, un pasaje salado que dividía la región conocida como Isla del Fuego— se distinguían unas lucecitas cálidas que titilaban en la distancia, promesa de descanso en su ansiado refugio. Era verano, y aunque la nieve no caía, la noche despejada traía consigo un frío penetrante.

Cuando la oscuridad terminó de asentarse, se refugiaron en el motel más sencillo que hallaron. Las habitaciones eran estrechas, con camas de una sola plaza, y las pocas monedas que les quedaban apenas alcanzaron para pagar una. El edificio se alzaba sobre la ladera de una sierra, en el límite de una pequeña ciudad que quizá ni siquiera merecía tal nombre. La austeridad del lugar se reflejaba en todo: sin lujos, sin comodidades, y sin otra forma de calefacción que la salamandra encendida en la sala de recepción, único rincón donde el calor se hacía sentir.

 

Sentados juntos en la cama, con las piernas cruzadas y hombro con hombro, repasaban los escritos y los mapas que tenían a mano.

—Estamos muy cerca… —señaló Seiryu, marcando con el dedo el dibujo de la isla—. Se supone que allí hay una biblioteca. Todo aquel que busca aprender la historia del reiki termina en ese lugar.

—Todos esos libros ya tienen copia, seguro los leíste alguna vez. Pero bueno… ya nos queda en el camino —respondió Araceli, recostando su cabeza en el brazo del hombre, mucho más alto que ella.

—Je… estamos en la recta final. ¿Quién hubiera pensado que volveríamos a compartir más de un mes juntos?

—No quiero llegar al final… —susurró Araceli.

—¿Eh? —Seiryu la miró, sorprendido.

Sin decir nada más, ella tomó las frazadas y se recostó, mirando hacia el lado vacío de la cama. Seiryu iba a hacer lo mismo, acomodándose en los pies, pero Araceli lo tomó de la muñeca y le indicó que se acostara junto a ella. Él obedeció en silencio. Ambos quedaron bajo la misma frazada, espalda contra espalda.

—¿Por qué dijiste eso…? —preguntó Seiryu.

—No puede terminar así… sabes que me define el pesimismo.

—Pues no concuerda con el resto de tu personalidad.

—Tonto. Odio todo esto… me gustaba cuando éramos los más fuertes. Nunca pensé…

—No podemos ser siempre los fuertes. La amenaza siempre estuvo ahí, pero nunca nos preparamos para ella. Ahora solo nos queda jugar con la probabilidad.

—Si volviéramos atrás… ¿qué harías? —preguntó Araceli.

—No lo sé… siento que mi pasado está borroso, como si todo estuviera desordenado.

—Bueno… —susurró ella, cabizbaja.

—Igual… volvería a vivir nuestros viajes. Fui feliz en esos tiempos. Los tendré presentes en esta travesía.

Escuchó el movimiento de la cama: ella se dio vuelta y comenzó a tirar suavemente de su ropa, pidiéndole que hiciera lo mismo. El hombre obedeció, girándose. Sus respiraciones liberaban vapor incluso dentro de la habitación helada.

Se miraron en la penumbra, iluminados apenas por la tenue luz que entraba por la ventana sin cortina.

—No quiero terminar este viaje…

—Tenemos que hacerlo. Recuerda, cada vez que empezamos algo, debemos terminarlo. No podemos abandonar ahora.

—No quiero perderte, Seiryu —dijo ella, con un tono melancólico.

—¿Por qué piensas que me perderás? ¿Acaso no confías en mí?

—¿Prometes que regresarás? —insistió ella.

—Voy a regresar… y acabaré con Ciro.

—Olvídate de Ciro. ¿Prometes que regresarás? ¿Qué volveremos a vernos? —sus manos se posaron en las mejillas del hombre.

—Lo prometo… nos volveremos a ver —sonrió él.

Entonces, la chica acercó lentamente su rostro al de Seiryu, cerrando los ojos. Sus labios buscaban el contacto, la respiración cálida de él rozaba su piel, faltaban apenas centímetros… hasta que Seiryu la abrazó y la atrajo contra su pecho.

—Perdón… algo en mi pasado no me deja. Lo siento tanto…

—No… no hay problema —susurró ella.

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Yazirat Qadis (Provincia de Tierras del Plata, Sacro Imperio Interminable)

Ante ellos se alzaba una antigua ciudad en ruinas. Probablemente había sido una ciudadela, conservada en gran parte gracias al frío. Los edificios, de hasta seis pisos, mostraban amplias ventanas, altas puertas y un barroco minucioso en sus decoraciones. Era un estilo arcaico, pero comparado con lo moderno podía definirse como gótico. La mayoría ya no conservaba techo, aunque bastaba con observarlos para asomarse al pasado.

 

En el corazón de la ciudad se extendía una plaza donde predominaban tres estructuras. “Predominaban” era la palabra justa, pues cuentan que en el centro se erguía una enorme torre, la mejor conservada de todas, que un día simplemente desapareció. A la izquierda se distinguían los restos de lo que se cree fue un edificio religioso, derrumbado, con la silueta de un reloj de arena entre sus ruinas. A la derecha, apenas un arco solitario, cuyo camino ya había sido borrado… o eso pensaban. Y allí, en el lugar donde la torre había existido, una escalera descendía hacia una antigua biblioteca.

Una biblioteca subterránea: algo raramente visto. ¿Quién viajaría hasta el sur del mundo por una biblioteca? En general, solo los estudiosos… y Seiryu y Araceli parecían ser de esos. Una señorita los recibió en silencio y les permitió el acceso, recordándoles que mantuvieran la calma.

Los estantes, construidos en una madera dura, seguían firmes incluso después de siglos. El recinto tenía forma redondeada, con viejas lámparas colgantes que ya eran más adorno que luz, pues temían que al tocarlas se vinieran abajo. Seiryu y Araceli se dirigieron a la sección dedicada al reiki —o lo que allí llamaban “fuerza vital”—. Con la ayuda de un diccionario, Araceli intentaba traducir los textos, pero los debates y discusiones entre ambos no lograron darles ninguna conclusión definitiva.

Al final, regresaron a la ciudad de San Uriel. Era la última noche que pasarían allí, pues al día siguiente Seiryu debía partir. Esta vez, Araceli no se mostró tan sentimental; quizá se contuvo, pero se la notaba más fuerte, como si hubiera decidido enfrentar lo que venía con entereza.

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Y finalmente, llegó ese día. Frente a ellos se extendía la costa, donde el mar golpeaba la playa con su vaivén constante. A un costado aguardaba una canoa, precaria pero equipada con vela y remo. El loco intentaría atravesar el mar más peligroso del mundo en semejante embarcación.

 

Ambos fijaron la mirada en el horizonte vacío, mientras el viento les sacudía el cabello.

—Huh… —suspiró Seiryu—. Araceli, antes que nada, gracias por seguirme en mis locuras. No creo que vuelva a tener una compañera como tú.

—Y tú me inspiraste a mí, idiota —respondió ella, cruzándose de brazos.

—Tienes tantos conocimientos como yo. Quiero que sepas que sabes dónde está Kiryuu, y puedes despertarlo. Puedes iniciar el entrenamiento con él. No pierdas de vista el horizonte.

—¡¿Qué locuras dices?! Eso será dentro de cincuenta malditos años.

—Jajaja… solo quiero que lo tengas en cuenta. Ya te prometí: nos volveremos a ver.

—Lo prometiste… no cometas ninguna imprudencia, más allá de este estúpido viaje.

—No ocurrirá. Estaré más fuerte que nunca cuando regrese; al menos desarrollaré mi propia habilidad, jajaja. Ha llegado la hora, ¿verdad?

—¡Hace diez años que te vengo apurando! —lo interpeló ella.…

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La tormenta llegó de golpe, y Seiryu se vio obligado a luchar. El hombre debía atravesar uno de los océanos más peligrosos del mundo: el del sur, el Pasaje de Drake, siguiendo el único camino transitable, las Sendas Australes Tempestuosas, que apenas unos pocos días al año se libran de tormentas.

Las olas levantaban su canoa y la sacudían con furia, pero Seiryu canalizaba su energía para estabilizarla una y otra vez. Los días se confundían en la penumbra, pues el cielo permanecía cubierto por una cortina oscura que ocultaba al sol. En esas aguas, casi desprovistas de vida por la falta de luz, la soledad era absoluta.

De pronto, una ola descomunal lo sorprendió y lo arrojó al mar, volcando la canoa. Al emerger, un relámpago iluminó la escena: la embarcación estaba ya a más de cien metros, apareciendo y desapareciendo entre el vaivén sinusoide del agua. No le quedó otra opción que materializar una gran vara con su poder, aferrándose a ella como a su única esperanza.

Seiryu frunció el ceño. Aquello era, sin duda, un desafío. Y rendirse no estaba en sus planes.