Capítulo III: Terra australis incógnita

 

Quedó muy atrás Nipón, en cuanto pudieron escapar, tanto Seiryu como Araceli se montaron de colados a un navío mercante que viajaba hacia Laurasia occidental. Las tierras a las que llegaron fueron las de Galia, tierra de los galos, el lugar que vio nacer a Araceli.

Provincia de Galia (Sacro Imperio Interminable)

Ambos estaban sentados al costado de un camino, bajo una garita de madera que funcionaba como la parada de transporte público. El camino era todo de tierra y los alrededores eran campos con sembrados de maíz.

Se los notaba devastados, cabizbajos y ni siquiera se miraban entre ellos. Pues habían visto cosas muy horrendas que jamás iban a poder olvidar. Sobre todo Seiryu, quien vio como despedazaron a una multitud de personas por partes, como si fuese un simple juguete de un travieso niño con comportamientos tétricos.

—Estamos cerca de la capital del imperio, aquí se ve menos la crisis… por ello habrá menos aliados contra el emperador…—habló Araceli.

—De…—entrecruzó los dedos Seiryu y apoyo su frente en sus manos. —De no ser por mi hermano, ya habría renunciado a todo esto… Nadie puede aguantar esto por siquiera un año. Entiendo por qué Ciro es invencible.

La muchacha se bajó del banco y se puso de cuclillas al lado de Seiryu.

—Entonces piensa en tu hermano, carajo.

El tipo no la miró. Ella procedió a tomarle de uno de los antebrazos y tironearlo.

—¡Piensa en Kiryuu! ¡Él tiene que volver! ¡Pensemos en toda la gente que murió! ¡Los mató y no tuvo consideración! ¿Cómo vamos a permitir que ese hombre sea quien gobierne todo el mundo? Que imponga una sola forma de ser… los pueblos tienen derecho a ser libres, cada uno de nosotros tenemos derecho a ser libres. Tenemos una historia, algo que nos identifica. Pero para ese hombre, no significamos nada. Somos solo unas piezas de ajedrez.

Seiryu seguía embalado. No tenía reacciones, pues lo habían asustado mucho, le hicieron ver los peores horrores.

—¿Cuál es el objetivo de todo esto? ¿Qué busca ese hombre al estar al mando del mundo? ¿Acaso es feliz solo con hacernos sufrir? ¿O acaso piensa que este mundo está bien así como está organizado? ¡Seiryu! ¡Arriba! ¡Hay que tumbar al imperio!

—¡Basta Araceli! —reaccionó Seiryu mirándola. —¡Basta! ¡Nada de esto tiene sentido! ¿Qué quieres decir con tumbar al imperio? Eso significa únicamente derrotar a Ciro. ¡No se puede! ¡Hay que aceptar que Ciro es invencible! Solo… tengo que volver a encontrar a mi hermano y traerlo de vuelta, a tratar de vivir un poco más.

Seiryu se puso de pie, tomó un par de bolsas que tenía por equipaje y se unió una vez más al camino.

—¿Eso es todo? —preguntó Araceli. —¿Rendirte sin más? ¿Irte a vivir una vida miserable de perfil bajo hasta que Ciro te encuentre y acabe contigo y tu hermano?

—Y enfrentarlo solo sería adelantar nuestra muerte. El destino es el mismo. Hay que aceptarlo.

El hombre se fue alejando de ella mientras se quedó mirándolo.

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Aun así, la meta inmediata que tenían era la misma, la casa de Araceli. Una vieja cabañita en una aldea llamada Luché-Pringé, donde se fueron a esconder. No creían que Ciro pudiese encontrarlos rápidamente, aunque de todas maneras tardaría lo mismo si se escondiesen en la capital como en las selvas de las afueras del imperio.

Araceli se encontraba revolviendo la en una cacerola de hierro fundido sobre un hogar, preparando una sopa que se veía cremosa y de color blanco. Estaba desanimada, porque en su cabeza no dejaba de atormentarla los horrores de la matanza de la ciudad, y lo peor era tener que desprenderse de la esperanza.

Al mismo tiempo, Seiryu estaba en esa pequeña habitación que ella tenía por baño. Se estaba bañando, aunque no tenía ni tina o una mísera ducha, había que bañarse a la vieja usanza, balde y cepillo. Seiryu sentado se pasaba el cepillo por la espalda, dándole esta al gran espejo que tenía Araceli en el baño. Al costado del espejo daba una ventana, que a pesar de ser de noche, tenía las cortinas abiertas, una ventana donde algo estaba golpeando. El tipo viró levemente por arriba del hombro, para notar que era simplemente una polilla queriendo ingresar hacia la luz de su candelero.

Por el rabillo del ojo no se le podía escapar algo. Eso que no se le iba, era algo brillante, que lo obligaba a hacer ver hacia el espejo. Allí, Seiryu notó que había algo raro en su espalda: un enorme dibujo que se distribuía sobre su esta, además de muchos escritos. El brillo era algo que notaba él, pues lo tenía tatuado sobre con la técnica de reiki de la escritura, una forma de escribir con energía sobre una superficie, la cual no se podía borrar.

—¡¡Araceli!! —gritó Seiryu, abriendo la puerta del baño repentinamente.

La chica giró y cuando lo vio tuvo que volver a voltear, gritando espantada, ya que estaba totalmente desnudo.

—¡No salgas desnudo, merde! —dijo ella.

—¿Eh? Disculpa—dijo él y tomó una toalla para cubrirse la parte inferior. —Perdón, pero tienes que ver esto…

El tipo volteó para mostrarle la espalda a ella. La joven tímidamente fue liberando su visión para mirarlo y no llevarse una sorpresa. Una vez lo tuvo de frente, logró distinguir lo que él quería que viese.

—R-Recuéstate boca abajo, por favor.

Él se reposó sobre el viejo sofá que ella tenía en la casa. La chica se acercó y con una lámpara y una lupa empezó a indagar en los dibujos y escritos que tenía él tatuado en su espalda.

—Nunca estudié la forma de escribir de la isla medialuna, de lo nipones, tú me entiendes.

—Escríbelo en un papel y muéstramelo, te diré lo que dice—respondió Seiryu.

De esta forma, ella comenzó a estudiar el mapa y cada vez que se encontraba con algún escrito, procedía a escribirlo en un papel. Araceli recordaba haber visto la espalda de Seiryu, todos estos dibujos, pero jamás se le ocurrió preguntarle de qué se trataba. Pasando el rato, entre los dos logran transcribir todo el mapa y los textos a papeles para poder estudiarlos mejor, además de escribir en imprenta romana en español para poder leerlo universalmente.

—Conclusión…—dijo Aracely—Este mapa… lleva todo hacia un solo punto.

—El Antártico…—acompañó Seiryu. —Este mapa indica la forma más fácil de llegar al Antártico. Todos los océanos del sur son peligrosos, el imperio nunca se extendió hacia allá ni hacia la selva. No porque no quisiera, sino por lo caro e impetuoso que resulta. No se ve algo que pueda valer la pena para la sostenibilidad del imperio.

—Además, el sueño de Ciro siempre fue dominar a todos los humanos y por ello que tampoco va a la selva o al Archipiélago de Yoyo. Nada hay por allí.

—A lo que llega este mapa es algo evidente… que la forma más fácil de llegar al continente es por medio del sur de Abyayala, en las tierras del fin del mundo. Hay una ruta oceánica específica…

—¿Quién dibujó este mapa en ti? ¿Cómo nos puede ayudar en derrotar a Ciro?

Seiryu se agarró de su mentón mientras se quedó pensativo. Sentía sus recuerdos borrosos.

—Mi tío… mi tío se encargó de la mayor parte de mi crianza ya que mis padres no estaban. Aprendí muchas cosas de mi tío, aunque era ya un viejo aventurero cuando yo nací…

—Menos mal no tuve unos padres como los tuyos, pero al menos viene al caso para ayudarnos. ¿Podemos concluir que si tenemos que buscar una respuesta es en las tierras desconocidas del sur? No sé si aplica, pero nadie ha estado ahí…

—Pues estos escritos no parecen indicar eso. Cuentan incluso de peligros, ¿un árbol brillante gigante? ¿A qué se refiere? Incluso describe como son los días y las temperaturas… inhóspitas.

—Si eso es así, es imposible. Nadie puede sobrevivir allí, Seiryu—interpeló Araceli.

—No hablamos de lo más importante, la marca en el mapa… ¿y qué si hay algo ahí?

—¿Entiendes de lo que estás hablando? Esto no es como ir a comprar pan y volver. Puede que ni siquiera lleguemos allí.

—Mira, en la situación que estamos ahora… creo que estamos para tomar todos los riesgos necesarios. Ciro está enfermo, sí, pero ni se notó. Necesitamos más tiempo y el tiempo perdido de mi hermano será en vano. ¿No querías esto? ¿Pelear?

—¡Sí! —gritó ella. —Pero tampoco reclamé que nos muriéramos en el intento.

—No tienes que morir en el intento, Araceli. Ciro no te busca a ti…

—¿Qué estás diciendo? —preguntó ella, mirándolo fijamente. No lo dijo, pero sabía a lo que se refería el tipo.

—Pensándolo bien, creo que no hay mejor lugar de entrenamiento y mejor escondite de todo el imperio, que ese… Ciro no lo conoce, ¿cuánto puede tardar en encontrarme?

—¡Tú tampoco lo conoces! ¡Podrías perderte y simplemente desaparecer! Ni siquiera sabes si hay comida…

—Vale el intento…—dijo Seiryu con una sonrisa. Ella no podía entenderlo, pareció cambiar de personalidad de repente, estaba completamente loco.

—No… no voy a seguirte la corriente. Es estúpido—contestó ella y fue a atender su sopa.

—¡Araceli! ¡Mira! Es solo una cuestión de prepararme, ir hasta allí, buscar ese punto específico y huir de allí. Mi tío algo nos quiso decir con todo esto. Solo mira esto, “señor del tiempo”. Algo nos quiere decir con esa equis y ese título. ¿Y si pudiésemos controlar el tiempo o hacer que Ciro envejezca más velozmente? Si la fruta de la vida lo frena…

—¿Estás escuchando las tonterías que dices, Seiryu? Es una aventura suicida y no te voy a acompañar. Y tampoco voy a permitir que lo hagas solo. Eres… el único que puede detener a Ciro…

—Hmmm…—se quedó pensativo el tipo. —¿Tienes alguna piedra que nos lleve hasta Abyayala? Después de todo no la gastamos en venir hasta aquí.

—Tú no quieres entenderme, ¿verdad?

—Huh…—suspiró el tiempo.

El hombre se acercó hasta la ventana y miró hacia afuera. Allí se quedó contemplativo en silencio, mientras su compañera se quedó cocinando. Cenaron, sin dirigirse la palabra y luego se fueron a dormir.

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Finalmente el sol volvió a salir. Los ojos de Araceli se despegaron de golpe, casi como si tuviera un presentimiento de lo que pasaría en ese entonces. En camisón, se levantó rápidamente y abrió la puerta de su habitación.

Tal cual lo pensaba, la casa estaba totalmente vacía, pues Seiryu se había marchado.

—Ese maldito… imbécil…—apretó los dientes y las manos.

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Seiryu ya se había alejado bastante. Entre una y otra indicación llegó a una pequeña villa portuaria llamada Béreult. Se acercó a un hombre que estaba a los gritos promocionando la carne seca que vendía. Le otorgó un par de monedas e intercambio la carne, para posteriormente darle unos mordiscos.

“Entonces… algún navío que llegue a Abyayala. Puede que me gaste todos los fondos que tengo…”, pensó.

En la cabeza del tipo no solamente había aparecido algo de esperanza y una obsesión, sino también el apuro de escaparse de las tierras más habituales del Imperio. Era tan solo necesario que el imperator dé orden de captura y lo empezaran a delatar.

—Huh… en qué lío te has metido ahora, Seiryu. Eres un maldito idiota…—dijo él a si mismo mientras caminaba hacia el puerto. Podía ver que había puros navíos pesqueros, nada que en principio le pudiera servir.

Entonces, pareciera que de pura suerte, logró ver un enorme barco anclado contra un muelle, de tres enormes chimeneas, pintado de colores negro, rojo y blanco, un barco con una proa en forma de cuchilla que divide las aguas y una popa redondeada, casi como una fortaleza andante.

—Un trasoccidente…, justo lo que necesitaba—sonrió.

Pero hay algo que sin lugar a duda, no esperaba, apenas estaba ingresando en las primeras maderas del muelle, pegada en uno de los postes estaba ella. Esperándolo, como si siempre hubiese sabido a dónde iría.

—Espera…—se frotó los ojos el tipo, notando que seguía siendo la joven. —Creo que estoy delirando.

El hombre terminó desviando su camino para evitarla totalmente. Al dar la vuelta por unas cajas de madera, junto a los postes de otro muelle, volvió a verla ahí. Puso cara de nada y se volvió a girar, dándole la espalda y encarando por otro lugar.

—¡Puedes dejar de ignorarme! —gritó Araceli muy cerca de él.

—¡Ah, no era una ilusión! —respondió él, a la defensiva.

—¡Claro que no soy una ilusión! Siempre fuiste predecible, de los dos muelles, las indicaciones irían a este puerto que es el que más incurren los campesinos de mis lares… —contestó ella.

—Eso explica muchas cosas…—dijo Seiryu. —¡Oye! Si piensas que vas a detenerme, mejor vuelve a casa y vive tranquila. Yo seguiré con esto.

—Estás bromeando, ¿verdad? —contestó ella, mirándolo con cara de pocos amigos.

—¿Eh? No, para nada.

—Vaya que eres idiota. Si Ciro me encuentra, ¿no crees que me use en tu contra? Como también podría sacarme información. Qué sé yo, ¿leer mentes con algún hechizo?

—Hmmm… es una hipótesis impresionante. Pues, supongo que deberías seguir moviéndote. No te quedes quieta, como yo.

Ella llevó su mano a su cara, frustrada porque no lo podía hacer entender.

—Mira, Seiryu. Escúchame… voy a llevarte a Abyayala e iremos hacia el sur. Seguiremos este plan, que me parece suicida… pero bueno. Antes que nada, tenemos que pasar por un lugar de gente que conozco. Creo que nos darán una mano.

—No estarás bromeando, ¿verdad? Siento que cambiaste de opinión como una tortilla.

—¡A ti te pasó lo mismo ayer! —reclamó ella. —Además… después de lo que vimos… no creo que pueda tolerar estar sola. No al menos por un tiempo…

Al decir esas palabras, y ladear la cabeza mientras tanto, a Seiryu le llegó el sentimiento. Había susto en sus palabras, pero un miedo no por amenaza a su integridad, el simple miedo a quedarse sola.

Ellos se fueron a un lugar de la aldea en la que estuvieran lo suficientemente ocultos. Allí, Araceli sacó una de sus piedras, un topacio, se acercó a una pared y empezó a dibujar un círculo. Luego, prosiguió a dibujar líneas en perspectiva hacia el centro del círculo. A continuación, comenzó a hacer más círculos dentro del círculo mayor, pero uno más pequeño que otro, hasta que se formó una tabla de cuadros.

—Hace mucho no viajabas de esta manera, eh—sonrió Araceli.

—Espero no acabar vomitando…—respondió Seiryu.

La muchacha sonrió.

—Puente de Ilusión…

Una vez dijo esas palabras, ella agarró su piedra y la chocó directamente contra el círculo, desapareciendo, sorprendentemente, la piedra en simple polvo. De la nada, se vio como pareció todo hundirse hacia el centro del círculo y una luz comenzó a salir.

—¿Listo? —preguntó.

—Claro…—asintió Seiryu.

Adentro era todo asombroso. Todos colores claros mezclados sin llegar a homogenizarse, en los que predominaba el celeste, a la vez que a sus pies parecía armarse un camino traslúcido, como si fuese de cristal, que encaminaba hacia una luz aún más brillante delante.

Araceli lo invitó a seguir, ella totalmente acostumbrada a su habilidad. Seiryu también estaba acostumbrado, pero luego de tantos años, más de una década, lo dejó estupefacto este lugar. En tanto más llegaron a la luz, esta se fue desvaneciendo hasta que se logró ver una vez más una forma redonda, semejante a la que dibujó la chica para entrar.

Traspasado el último portal, todo estaba bastante más oscuro, pues aquí todavía reinaba la vida nocturna. Casi no se veía luces, los árboles se teñían de negro y los insectos eran los dueños de la noche, a la vez que el mar rugía sobre una costa cercana. Araceli encendió una esfera de energía sobre su mano, que ella misma generó, lo que permitió iluminar su alrededor.

—¿Qué tal eh?

—¿Dónde estamos? Parece una isla… —dijo Seiryu mirando la oscuridad de su alrededor.

Ella sonrió y lo miró a la cara.

—Has estado aquí en algún momento. Cuando casi mueres porque te atravesaron jajaja

—No estarás hablando de…

—¡Exacto! ¡La isla medusa! ¡Estamos en Abyayala, en el Archipiélago de Cairi!

—Maldición, entonces esa bruja está cerca… ¿¡Acaso es a quien venimos a ver!?

—¿Y a quién más podría yo pedirle ayuda? Es de mis maestras favoritas, sígueme, viejo.

La chica se fue sin miedo hasta inmiscuirse en medio de la tundra, seguida por su compañero. Con senderos ya hechos, no fue difícil atravesar el lugar, además de que era una isla pequeña. Prácticamente al centro de la isla se encontraba una casa, construida entre varios árboles sobre los que se tendía y levitaba en el aire. De la casa salían cuerdas de las que se agarraba contra el suelo y una escalera para subir.

—Finalmente llegamos…

—Lo poco que recuerdo este lugar… aun así…—dijo Seiryu mientras con sus ojos contemplaba la hermosura del paisaje nocturno, sobre el que las luciérnagas chisporroteaban aleatoriamente.

La casa los recibió con normalidad, pero dentro reinaba el desquicio. Montañas de basura, animales disecados que parecían murmurar, calaveras vacías, frascos donde insectos y pequeñas criaturas se agitaban. Papiros clavados en las paredes, cofres cerrados, un suelo sembrado de secretos. La luz temblorosa de unas velas marcaba un sendero hacia la mesa, donde una figura encapuchada tejía, como si urdiera el destino mismo.

—Tú que te haces la indiferente, pero siempre que necesitas ayuda te pasas por aquí. ¿No crees que es una falta de respeto? —habló la mujer, en un tono que no era tan mayor. Procedió a destaparse la cabeza, dejando mostrar su cabello enrulado.

—¡Margaret! —exclamó Araceli.

—¡Justo me refiero a ti! —alzó la voz la mujer y le apunto con una varilla.

—Eeh… jeje…—se rascó detrás de la cabeza la joven.

—¿Y este… hombre…? —la mujer se puso de pie. De tez morena, cabellos negros y ropas algo sucias que le cubrían su cuerpo, lo que parecía ser un vestido sari de algún color opaco que le tapaba hasta los pies.

Ella se le acercó al hombre y le apoyó la mano en el abdomen, descaradamente, deslizando su mano hacia arriba.

—Yo ya te he tenido aquí…

El tipo se lo notaba paralizado, cuando la mujer llegó a acariciarle la cara, Araceli irrumpió y la alejó con sus dos manos.

—¡No estás aquí para coquetear con mi compañero, Margaret! Estamos buscando ayuda…

—Que aburrida—dijo la mujer y se fue a sentar de nuevo. —Sabía que necesitabas algo pero pensé que él sería tu paga.

—Hmmm, podría ser, no sería mal negocio.

—¡Araceli! —la regañó Seiryu.

—¿Y cuál es el problema que los hizo venir hasta mí? Sabes que si no vale la pena, ni siquiera me voy a esforzar, ¿verdad?

—Bueno, pues nuestras vidas están literalmente en peligro… nos persigue… —contestó Araceli.

—¿El Sacro emperador? —interpeló la mujer.

—¿Cómo lo supiste? —consultó la chica, bastante asombrada. Seiryu mostraba el mismo sentimiento.

—Solo lo intuí. Primero, con lo poderosos que son ustedes, dudo que necesitaran ayuda. Debía ser algo grande. ¿Y en qué te puedo ayudar?

—¿Sabes algo del Antártico? —abrió la boca Seiryu.

Ella contorsionó un poco su cuello y dibujó pequeños círculos con su dedo en la mesa, todo a la vez que soltaba una sonrisa.

—Para ti tengo la información… que quieras…

—Estamos siendo serios, Margaret—habló Araceli.

—¿Y por qué crees que yo no? —elevó el tono la mujer. —El Antártico, la pregunta es, ¿saben qué quieren encontrar o qué quieren hacer ahí? ¿Por qué creen que les puede servir para enfrentar al imperator?

Seiryu se inclinó y puso sus dos manos sobre la mesa.

—Mire… hemos visto como con su cabeza mató a centenares de personas. Apenas escapamos, si no es que nos dejó escapar. Sabemos que Ciro está enfermo del corazón… tal vez si encontramos una mano, información de sus puntos débiles.

—¿Y el Antártico? —consultó ella.

—Tengo un… puto mapa en mi espalda. Guía hacia las tierras desconocidas del sur… No sé si algún antiguo familiar mío, algo, no lo sé…

—Seiryu Jakimioto, ¿no?

—Así es…

—Pues, vamos de a poco. Ibarra Ciro… el Sacro Emperador que surgió de Europeum Laurasia y conquistó el mundo. Un hombre astuto, frío, literalmente muy frío. Pero muchos creen que Ciro no siente dolor, pero hablamos de un dolor no solo físico, sino también un dolor emocional, las emociones no son nada para él. ¡Ojo! Eso no quiere decir que no pueda comprenderlas…

—Entonces mentalmente… ¿es prácticamente imposible derrotarlo? —preguntó Araceli.

—Hmmm… Ciro conquistó el mundo porque creía que las emociones humanas causaban guerras, matanzas, destrozos innecesarios. Con él al mando todo estaría en orden y tenía que limpiar… solo lo justo y necesario—dijo ella con cara de asco. —Todas son teorías, querida, nadie ha derrotado a Ciro, pero él tiene miedo de que lo derroten. Eso es una debilidad psicológica, ¿o no?

—¿Entonces en su miedo a perder puede que encontremos su debilidad? —preguntó Araceli.

—No es nada fácil lo que dices, niña. Miedo a que lo derroten es… el síntoma… pero ¿cuál es su debilidad? ¿Qué siente que puede derrotarlo? —interpeló ella.

Ambos se quedaron callados, sin ninguna idea que se le venga a la cabeza. Si todo aquel que enfrentó a Ciro, no pudo con él, ¿qué podía darle miedo a Ciro?

—Su debilidad es el corazón—sonrió la mujer y llevó su mano al pecho.

—Si, ya dijimos que está enfermo del corazón. ¿No hay algo más? —contestó Seiryu, algo enojado, pero la mujer le colocó el dedo sobre la boca, levantándose prepotente.

—No te precipites…—le susurró. —El corazón no es solo físico.

—Espera, ¿el corazón? ¿Acaso te refieres a las emociones? Pero… ¿no dijiste que no sentía prácticamente emociones? —preguntó Araceli.

Se cruzó de brazos la mujer antes de volver a mirar hacia la joven.

—Dije que no las sentía pero que sí las comprendía. La fortaleza de los demás está en lo que él no tiene, el corazón. Un verdadero corazón ardiente es lo que él cree que puede detenerlo. Por eso, con su poder, él se encarga de apagar toda llama que hay en el corazón, antes de que se convierta en un incendio que no puede parar.

—¿Y tú cómo sabes todo esto, Margaret? —preguntó Araceli.

—Han pasado miles de años, se han escrito cosas. Las brujas como yo fuimos erradicadas en gran parte por el imperio… pero las brujas también podemos espiar. Hay muchas maneras de aprender, niña.

—A ver… eso que nos dijiste, el corazón, las emociones… ¿de qué nos sirve si no significamos nada para él? —consultó Seiryu.

—En realidad, ahí es cuando aparece tu idea del Antártico, hombre…—dijo ella.

 El tipo la miro fijamente, al fin estaban por tocar el tema que le interesaba tanto a él.