Capítulo 2: La maldición

En el norte del distrito Eucalipto, a unos tres kilómetros de la ciudad, se alzaba en una montaña un viejo templo folclórico. Muchas personas acudían allí para visitar a su dueño: un sabio maestro de artes marciales, célebre por haber liberado al mundo del régimen del emperador Ciro.

Para llegar al lugar no bastaba con seguir las rutas; había que atravesar un arco Torii rojo que conducía a una escalinata interminable. Kei y sus compañeros, Akina y Mokuro, estaban en plena subida, bajo la oscuridad de la noche, sin luminarias que los guiaran.

—Le voy a decir a ese viejo que ponga un ascensor.

—Creo que ya tienes un trauma con estas escaleras, no lo niego —respondió Mokuro, frustrado.

—¡Todos los malditos días! ¡De arriba abajo! ¡Cinco horas!

—¡Dejen de gritar tanto, maldita sea! —replicó Akina, que iba delante.

—¡A ti no te hacían correr con nosotros! ¡El maestro temía que te partieras si te caías! ¡Tabla!

Sin que Kei lo advirtiera, una patada directa a la cara lo hizo volar por los escalones. Rebotó uno, dos, tres… hasta diez peldaños abajo.

—¡Kei! ¡Todo tu esfuerzo! ¡No creas que voy a ir a buscarte! —gritó Mokuro.

Mientras Akina se sacudía las manos, Kei logró detener su caída y miró hacia arriba.

—¡Maldito egoísta! ¡Tenía que ser millonario! —protestó. —¡Por lo menos atrápala! ¡Le daré una lección!

Akina lo observó con un desdén tan intenso que un escalofrío recorrió su espalda.

—¡Yo no pienso morir! ¡El que llega último es un pescado podrido! —gritó Mokuro, echando a correr.

—¡Heeey! ¡Te adelantaste! —se quejó Akina, siguiéndolo.

—¡Siempre aprovechándose de mí! —exclamó Kei, que arrancó detrás de ellos. —¡Uoooooooooh! —su velocidad aumentó tanto que los ojos se le hincharon y la piel de su cara se estiró por la fuerza del viento.

El esfuerzo redujo el tiempo de caminata. Finalmente, dos faros de piedra (ishidōrō) iluminados a los costados de la escalera anunciaron la cima. Otro Torii rojo los recibió, y más allá se extendía un camino de piedra flanqueado por faroles.

Al final se erguía un templo tradicional de madera, dominado por los colores rojo, blanco y negro. Frente a la entrada aguardaba una mujer de kimono naranja con flores amarillas. Su cabello malva caía con elegancia, y sus ojos violetas, intensos y brillantes, atrapaban la mirada de cualquiera.

—Oh, han llegado, chicos. Los estábamos esperando. El maestro ya creía que no vendrían.

De repente, Mokuro apareció sin respiro alguno al lado de la joven.

—Hola, Tomoyo. Nunca faltaría si estás en este templo.

—Señor Mokuro, le suplicaría que mantenga una sana distancia, por favor —pidió la mujer con serenidad.

“¡Ay! Adoro esa frialdad”, pensó Mokuro.

—¡Tráiganme a ese viejo que me debe una espada!

—Creo que ya es mucho repetir. Pero… ¿podrías dejar de gritar una MALDITA vez? —dijo Akina, mostrando de pronto una mueca alegre. —Gracias.

—¿No es que si eres de palo no escuchas y tienes orejas de pescado?

—Oye, Tomoyo, ¿podrías dejar esa escoba y empezar a cavar una tumba? Lo enfriaré rápido —suspiró Akina, dejando escapar un vapor repentino.

—¡Mokuro! ¡Auxilio!

Su amigo, en lugar de ayudarlo, se descostilló de la risa. Akina dio un paso hacia Kei y él casi saltó hacia atrás, realmente asustado. Por suerte, llegó ayuda.

—Qué vergüenza… ¿así has sobrevivido en toda la isla, niñato? —preguntó una voz anciana y gruesa.

Al retroceder, Kei chocó con alguien. Se giró y lo vio: un hombre muy anciano, de cejas largas, cabello lacio y extenso, y una barba en forma de chiva que acariciaba con la mano. Vestía una túnica negra, con interior rojo.

—¡Maestro! —exclamaron al unísono Akina y Kei.

Mokuro, en cambio, mantenía una expresión sorprendida pero serena, con la mente calculadora.

“Maldición… incluso después de todos estos meses… seguimos sin poder anticipar por dónde aparecerá”, pensó.

Recordaba el año anterior, durante el examen de entrenamiento. Seiryu había dejado de aceptar discípulos hacía mucho tiempo, sin importar ruegos ni dinero ofrecido. Solo él decidía a quién entrenar. La mujer del kimono, otro alumno más y Akina fueron los únicos admitidos. Pero Kei, al presentarse con determinación, y Mokuro, al ofrecer dinero, lograron despertar la simpatía del anciano. Desde entonces, les impuso un reto: si conseguían anticiparse a su aparición diaria, dejaría de cobrarles.

—Usted es un mago. No me mienta —dijo Kei.

—Je-je-je… sí que están cargados de energía. ¿Qué tal si entramos a relajarnos un poco y tomamos té? —respondió Seiryu con calma.

—¡Kru! —contestaron los tres alumnos al unísono.

Aquella palabra, “Kru”, provenía de un país de Laurasia que Seiryu había conocido. Se decía en honor al entrenador, como reconocimiento. Según contaba, una de sus alumnas se la enseñó, y desde entonces la adoptó como símbolo de respeto.

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     Cuando entraron al templo, se reunieron en una sala que daba directamente a un altar iluminado por algunas velas. Lo más imponente era la estatua de un hombre de ocho brazos: dos se unían al centro entrecruzando los dedos, cuatro se extendían a los costados con las palmas hacia arriba, y los otros dos sostenían hacia delante una espada enfundada.

En el centro de la sala había una mesa ratona de madera, alrededor de la cual se sentaron los muchachos junto a Seiryu. Poco después llegó Tomoyo, trayendo una bandeja con una tetera y cinco tacitas de madera.

—Ayudaré —se ofreció Mokuro.

Seiryu levantó la mano para detenerlo. Tomoyo, sin perder su calma, colocó la bandeja en la mesa y se sentó junto a ellos.

—Saben, cuando son mis alumnos y no les cobro dinero, exijo otras formas de pago. Una de ellas es hacer un servicio al templo. Tomoyo prefirió esa.

—Oooh… ¿Y por qué Akina no hace alguno? —preguntó Mokuro.

La chica se cruzó de brazos y desvió la mirada.

—Jajajaja —rió Seiryu—. Si supieran lo que era Akina. A regañadientes no quería ir al colegio. Su servicio lo inventé en ese momento, debía asistir a la escuela y terminar su ciclo lectivo obligatorio.

—¡Oye! No es tan distinto a ti, Kei, ja.

—¡No me compares! —clamaron Kei y Akina al mismo tiempo.

—Yo empiezo a verlos como almas gemelas —dijo Mokuro con mirada sospechosa.

—¿Con él?

—¿Con ella? —replicaron los dos al unísono—. Ni lo pienses.

—Ni lo pienses.

Ambos giraron la vista en direcciones opuestas, con los brazos cruzados. Seiryu y Mokuro se miraron, como si confirmaran lo obvio. Quizás había algo de verdad en aquel viejo dicho: “los que se pelean se aman”.

El anciano bebió un sorbo de té.

—Hmmm… muy rico, Tomoyo. Excelente como siempre. ¿Y Yamato?

—Creo que en el comedor había muchos chicos y dijo que llegaría tarde.

Yamato era el otro alumno de Seiryu, un hombre sensato y atemorizante, dedicado a trabajar en un comedor comunitario infantil.

Tras escuchar la respuesta, el viejo se levantó y se dirigió al altar. Tomó la espada y regresó a la mesa, sosteniéndola entre sus brazos.

—Kei.

El muchacho se irguió de inmediato al escuchar su nombre.

—Aquí tienes la espada que te ayudó a pasar el examen, la Sombra de los Dioses. Su nombre es literal. Como sabes, esta espada te eligió a ti, y yo no puedo negártela. Esta maldición es un pecado con el que deberás cargar de ahora en adelante. El tormento del ser que habita en su interior es lo más pesado que posee.

Kei frunció el ceño al escuchar lo último. Tenía una duda que no había compartido: nadie sabía aún que un alma habitaba en la espada y que le hablaba en su mente, incluso leyendo sus recuerdos. Mokuro y Akina se sorprendieron al oírlo.

—En la naturaleza existen elementos: agua, fuego, viento, tierra y sus brotes, y el rayo. Cada uno está regido por un ser de características divinas… los llamamos los cinco Titanes Elementales.

 

Los chicos se pusieron atentos. Seiryu ya había mencionado esas criaturas en relación con la espada, pero era la primera vez que iba a hablar de ellas en detalle.

—Estas cinco criaturas son increíblemente poderosas. Solo el ser dentro de esta espada puede manipularlas y controlar su poder. Por eso se llama la Sombra de los Dioses: la sombra que siempre está detrás de ellos. Esos dioses son tuyos, Kei, y podrás recuperarlos para la espada si logras derrotarlos atravesando su núcleo.

“Algo similar me contó la señorita Yanin cuando nos encontramos de nuevo… ella también estaba sorprendida de que tenga esta espada en mis manos”, pensó Kei.

—¡Fantástico, Kei! ¡Jaja! Suena increíble —exclamó Mokuro. Kei respondió con una sonrisa.

—No desesperen —cortó Seiryu, aún con más que decir—. Solo el ser de su interior puede controlar todo el poder de esas cosas. El resto apenas una ínfima parte, y menos si no poseen la espada. Al igual que el Guardián Divino que está detrás de mí, todos tenemos ocho puertas en nuestro interior: siete pueden abrirse para manifestar el reiki, y si liberamos la octava, manejamos el alma-reiki. Eso ya lo saben. Pero quien posee a los Titanes rompe esa barrera, porque es la espada la que canaliza el reiki. Tendrás esa ventaja, Kei, pero los Titanes se adaptarán a tu límite.

Kei entendió que no tendría superpoderes de la noche a la mañana.

—Aun así, ellos y el espíritu de tu interior presionarán para adueñarse de tu mente y cuerpo. Deberás luchar constantemente contra eso, Kei. No será nada fácil.

El joven conocía bien al espíritu del que hablaba Seiryu. Lo había sufrido durante las dos semanas del examen, y tolerarlo fue trabajoso. Nervioso, miró a sus compañeros, recordando que no estaba solo.

—Quien no es usuario original de los Titanes debe invocarlos recitando unas frases. Cada uno tiene la suya. En su momento investigué y las anoté en un libro. Arranqué la página para ti, muchacho. —Seiryu sacó un papel de su túnica y se lo entregó—. Míralo cuando puedas y memorízalas.

Kei tomó el papel con cuidado, asintiendo.

“Hmmm… sospecho que nos va a mandar a buscarlos… no sé por qué”, pensó Mokuro.

“¿Cinco criaturas en manos de este chico? Será una catástrofe”, pensó Akina, aunque sonrió: “Pero es interesante”.

—Kei —acentuó Seiryu—. Esa espada tiene mucho que ver con la muerte de tus padres. Yo no sé qué pasó ese día. Pero los hechos están ahí. Cada paso que des para revelar sus secretos no será solo conocer al espíritu interior, sino también saber más de tus padres… y de ti mismo. ¿Es lo que buscas?

—¡Por supuesto! —golpeó Kei la mesa con ambos brazos. Akina se exaltó, Mokuro la miró con sospecha, y ella, avergonzada, desvió la mirada. —¡Quiero saber todo! ¡No importa qué se ponga en mi camino!

“¡Tal cual! La señorita Yanin me dijo lo mismo. Se nota que es alumna de este estupendo maestro”, pensó Kei.

—Bueno, esa es una actitud que apoyo. Conoces nuestra cultura, una espada pasa a ser parte de ti, una extensión de tu cuerpo. Cárgala contigo hasta el final, Kei. Será tu nueva amiga y herramienta —dijo Seiryu, deslizando lentamente la espada por la mesa—. Llévala con el honor de tus padres… y el mío.

Kei la recibió con firmeza, asintiendo.

—Y el resto, Akina, Mokuro… a mulear como personas normales. Jajaja. Ustedes tendrán que esforzarse mucho más si no quieren quedarse atrás.

—¡Por supuesto! ¡No voy a dejar que me gane! —dijo Mokuro, mostrando el puño.

—Je, mira si me va a ganar este chico —sonrió Akina, confiada.

Kei, mientras sostenía la espada, miró a sus dos compañeros y sonrió. El maestro le había dado una gran responsabilidad, pero sabía que podía seguir adelante. Ya no estaba solo.

—Y bueno, jóvenes. Los esperaré mañana una vez más. Los pondré a prueba y luego les contaré su primera misión. Ya fue aprobada por la S.GG (Sociedad de los Guardianes).

—¡Sí! ¡Al fin una misión para nosotros!

—¡Eso es! —se alegró Mokuro.

Akina también sonrió, aunque permanecía reservada. Había mucho que pensar sobre lo que Seiryu había dicho. Esa noche y el día siguiente serían largos, cargados de pensamientos.