Capítulo VII: El terror de Valaquia

 Cuando se dirigieron hacia el sur de Britania, llegaron a la Ciudad de Kroy. Allí descubrieron un sorprendente palacio en forma de “N”, conocido como el Consejo Internacional de Magia, que funcionaba como una vasta biblioteca de antiguos grimorios y objetos mágicos. Aunque estaba bajo el poder del Imperio, no tuvieron miedo y aprovecharon la oportunidad de adentrarse y aprender. 

El Consejo había nacido por orden de Ciro, con el propósito de regular el uso de la magia, un arte que le resultaba problemática porque era difícil de detectar, a diferencia del reiki. Algunos creían que Ciro sentía incertidumbre frente a la magia, ya que esta no se vinculaba a la personalidad del usuario, sino únicamente a su talento. Él nunca había sido de los hechiceros más capaces, aunque jamás tuvo problema en someterlos a todos. 

Para Araceli y Aurore fue una fiesta, especialmente para la joven, que pisaba ese lugar por primera vez. Desde allí emprendieron el regreso hacia Laurasia occidental, recorrieron las tierras nórdicas y luego las germanas, evitando las galas. En camino al Mar Hércules se toparon con una pequeña nación amurallada, aislada por todas sus fronteras. 

Araceli explicó que, junto a Seiryu, habían evitado ese lugar. Aunque estaba bajo el Imperio, Ciro siempre le había dado libertad para comportarse de manera autárquica. Se trataba del Principado de Valaquia, dominado por un príncipe tenebroso que ejercía una dictadura sangrienta sobre su pueblo: Vlad Dracul, el empalador. 

Las leyendas decían que dentro de ese principado convivían dos especies distintas, entre hombres lobo y vampiros. Los dos mantenían una guerra eterna, con escasos períodos de calma. Cualquiera que ingresara al principado —que no fuese el propio Ciro— era asesinado e incrustado en una estaca por el mismísimo Vlad. De las dos especies, a Vlad le correspondía la más sangrienta, la de los vampiros. 

—¿Estás diciendo que entraremos? —preguntó Aurore. 

—¿Y por qué no? Solo debemos ser cuidadosos —respondió Araceli. 

—¿Qué posibilidad hay de que nos atrapen? —consultó Kiryuu. 

—Reitero, si somos cuidadosos. He escuchado sobre las capacidades de vampiros y hombres lobo. No son más que animales salvajes, rabiosos. No debes permitir que te muerdan. Los vampiros, sin embargo, tienen una excepción: los puros. Ellos poseen un potencial de maná enorme, son expertos hechiceros… aunque incapaces de manipular el reiki.

—Espera… al menos dime que sabes contrarrestar sus hechizos, ¿verdad? —insistió Kiryuu—. Porque si nos cruzamos con uno de esos…

—No hay que preocuparse demasiado por ellos, sino por las manadas. El único vampiro puro que queda es el mismísimo Príncipe de Valaquia. Hubo otra, una mujer llamada Elizabeth, que gobernaba el Principado de Ecsed. Ciro la eliminó porque era menos reservada que Vlad. Ella logró escapar, pero su destino es desconocido.

—¿Se extinguieron? —preguntó Aurore.

—Primero, tienen problemas para reproducirse, no se toleran entre ellos. Segundo, Ciro los exterminó. Vlad y Elizabeth son más antiguos que el propio Ciro, pero fueron sometidos —explicó Araceli—. ¿Qué dicen? ¿Entramos? Dudo que podamos combatir con Vlad, pero quiero recorrer este lugar. Quiero verlo con mis propios ojos.

Los chicos se miraron. Ya se entendían con solo una mirada. Kiryuu, incluso, empezaba a sentir algo extraño cuando estaba con Aurore, una presión en el corazón que no sabía definir.

—Aceptamos —contestó la joven.

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La tarde había caído y todo se oscurecía. El descampado era llano, con suaves ondulaciones en la tierra, cubierto de pastizales. Bajo un árbol ardía una fogata, y ellos se reunían alrededor del fuego. Aunque se hablaba de un territorio peligroso, habitado por vampiros y hombres lobo, el plan seguía siendo atravesar el principado, no explorarlo. Desde que habían cruzado el muro, solo habían visto campos interminables y alguna aldea distante, a la que ni siquiera se acercaron.

—Este viaje será peligroso. Hasta ahora hemos tenido suerte y hemos sorteado los riesgos, pero aquí podemos toparnos con cosas feas. ¿Qué harás, Kiryuu? Tu hermano te eligió como el destinado a derrotar al emperador. ¿Qué harás si cualquiera de nosotras, o ambas, terminamos de la peor manera? —preguntó Araceli.

—No va a pasar —respondió el chico de inmediato, recostado mientras observaba las piedras que ella le había entregado—. No pasará nada porque yo las protegeré a ambas. —y las miró con una sonrisa.

—Qué halagada me siento, ¿no lo crees, Aurore? —comentó Araceli con tono burlón.

—Pues yo creo que será así. Después de todo, somos como una familia —sonrió la joven.

—Me hacen el favor de buscar un poco de agua. Tenemos que cocinar, y solo contamos con esta pequeña cacerola. Generen una cubeta y traigan agua del río que pasamos hace poco —pidió la mujer.

Los observó alejarse desde la altura del árbol. Araceli se quedó pensativa, viendo a los dos chicos caminar juntos.

—Huh… —suspiró—. Qué recuerdos. Es como si viera mi pasado reflejado. Solo espero que no se repita.

En su mente aparecía una visión paralela, ella misma, mucho más joven, junto a aquel hombre más alto que le había prometido que volverían a encontrarse. En lo más profundo de su corazón quería creer que seguía vivo en algún lugar, aunque cada vez se convencía más de que había muerto hacía tiempo.

—Me estoy volviendo vieja… Seiryu. ¿Cuándo será tu llegada?

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Los dos chicos se dirigieron hacia el río que había mencionado Araceli, su maestra y madre de la joven.

—¿Crees que de verdad nos encontremos con esos hombres lobo y vampiros de los que habla? Yo creo que solo nos quiere asustar —comentó Kiryuu.

—He leído libros que hablan de ellos, y en general siempre le creo a mi mamá —respondió Aurore.

—Bueno, ¿qué te parece si…? —Kiryuu se adelantó y se puso frente a ella—. ¿Qué te parece si los buscamos y comprobamos?

—Kiryuu, ¿qué dices? Literalmente nos mandaron a hacer un mandado: ir y volver. Nada más —contestó Aurore, superándolo con paso firme.

—Vaamos, no seas mala, Rore —insistió él.

—Ya te dije que no me gusta ese apodo —replicó ella, aunque con una sonrisa.

Al llegar al río, la noche ya se había adueñado de los campos. Una luna enorme en el horizonte iluminaba el cielo como un faro. Aurore levantó la mano y materializó un balde con dos manijas, llenándolo de agua. La habilidad de materialización dependía de la técnica, el nivel de reiki y la imaginación del usuario. Ella la dominaba mucho mejor que su compañero.

Mientras cargaba el agua, Kiryuu avistó algo. —Oye, Rore —dijo, señalando al otro lado del río. Una niña de cabello castaño, con un andrajo grisáceo, caminaba a la deriva en la oscuridad. —¿La ves?

—¿Y esa chica? —susurró Aurore—. Mamá dijo que no nos acercáramos a la gente. Ya tenemos el agua.

—¡Hey! ¡Amiga! —gritó Kiryuu.

—¡Kiryuu!

—¿Qué va a pasar? Es solo una niña. ¡Hey!

La pequeña volteó hacia ellos y les hizo la señal de silencio, implorando con las manos que se detuvieran. Aurore le hizo caso y tapó la boca de Kiryuu.

—¡Ssshhh! ¡Te lo pide la chica! —lo regañó en voz baja.

Pero ya era tarde. Entre los pastos emergió una mujer. Vestía de blanco, con un escote pronunciado y el vientre descubierto, mostrando una sensualidad inquietante.  

—¡Ahí estás, niña! —exclamó.

De pronto, sus delicadas manos se transformaron, crecieron y se volvieron garras exuberantes. Desde su espalda brotaron dos alas sin plumas, láminas de piel como las de un murciélago.

—¡Oh, diablos, era real! —gritó Kiryuu. Al mismo tiempo, la niña soltó un grito de horror y comenzó a correr.

El muchacho se lanzó directamente al agua, nadando hacia la otra orilla. —¡Espera, Kiryuu! ¡La corriente! —advirtió Aurore.

Tal como lo dijo, la corriente lo arrastraba. Ella reaccionó de inmediato, adelantó la mano y dibujó un círculo celeste sobre su muñeca. Una luz blanca disparó desde su palma, emitiendo un vapor helado. Con ello creó un dique de hielo que contuvo la corriente y permitió a Kiryuu llegar al otro lado. Luego, dio un salto y flotó en el aire hasta alcanzar la orilla junto a él.

—¡Hay que salvarla! —gritó Kiryuu.

Ambos corrieron tras la mujer alada. —¿Tienes uno de tus metales? —preguntó Aurore. —Toma —respondió Kiryuu, arrojándole una de las piedras. 

Aurore se detuvo, y un aro azulado y blanco apareció alrededor de su muñeca. Lanzó la piedra de costado, que al salir generó un circuito de energía. Una descarga eléctrica se unificó en forma de rayo dirigido por la piedra, impactando de lleno contra la mujer de las alas. El golpe la electrocutó y la derribó. 

Aurore era capaz de manejar magia sin recitar hechizos. Se sabía que el reiki podía usarse sin nombrar técnicas, pero la magia era considerada imposible sin palabras, salvo en casos innatos. Ella era una prodigio, la segunda en la historia registrada según su madre. 

Aunque lograron derribar a la mujer, la niña seguía corriendo. En un descuido, Aurore y Kiryuu vieron salir de los pastizales a otros dos seres similares, hombres esta vez.  

—¿Y ustedes quiénes son? No huelen a esos asquerosos lobizones… —dijo la mujer caída, levantando la cabeza—. Más bien huelen como humanos…  

—¡Porque es lo que somos, vieja bruja! —contestó Kiryuu, recogiendo la piedra que había lanzado su compañera.  

—¿Humanos? ¡Los humanos están prohibidos en estas tierras! —la mujer lanzó un aullido al aire. 

De inmediato, más figuras descendieron del cielo: dos hombres y otra mujer, además de los dos que perseguían a la niña.  

—Antes de atrapar a esa loba fea, tenemos algo mucho más interesante aquí. ¿No creen? —dijo la mujer del vestido blanco.  

—Jejeje… humanos… nunca había visto humanos puros… —rió uno de los hombres. 

—¡Escapemos! —exclamó Aurore, tomando a Kiryuu y saltando juntos de nuevo al río.  

—¡Tenemos que avisar al príncipe! ¡Dijo que los humanos son suyos! —gritó uno de los vampiros.  

—¡Cállate! ¡Si no decimos nada, no se dará cuenta! ¡Vamos por ellos! —interpeló la mujer. 

Los muchachos corrían, pero era evidente que no serían más rápidos que los seis vampiros, que agitaban sus alas tras ellos.  

—¡Rore! ¡Hay que pelear! ¡No tenemos opción! —sugirió Kiryuu.  

—¡Deberíamos poder llegar a mamá! —respondió ella. 

Uno de los vampiros se lanzó contra Kiryuu, que apenas logró esquivarlo. Aurore disparó una ráfaga de energía oscura que lo alejó. Pero otro cayó sobre Kiryuu, embistiéndolo contra el suelo, mientras una de las mujeres atrapaba a Aurore por los hombros y la levantaba en el aire. 

—¡Magia de fuego N°42: Lluvia ardiente! —se escuchó. 

En pleno vuelo, una bola de fuego impactó contra la vampira que sostenía a Aurore, liberándola. Gracias a su magia de vuelo, la joven evitó caer. El resto de los vampiros en el aire también fue alcanzado, excepto la mujer del vestido blanco. 

—¡Magia de tierra N°76: Apresado! —pronunció Araceli. 

De inmediato, cúmulos de roca emergieron del suelo y atraparon los pies de los vampiros hasta los tobillos, inmovilizándolos. 

—Magia de fuego N°45: La hoguera. 

Este hechizo era uno de los más difíciles de dominar, pues requería coordinar el maná del usuario con el del enemigo. Una vez golpeados por fuego, las víctimas quedaban bañadas en un maná de combustión que, al combinarse con la hoguera, las envolvía en llamas. La única forma de liberarse era expulsar todo el maná de un solo golpe, algo imposible para los vampiros. 

Kiryuu logró zafarse y se reunió con Araceli y Aurore.  

—Estos vampiros impuros son tontos. No saben manejar la magia, aunque sí cuentan con maná —dijo Araceli—. Les pedí que solo fueran por agua. ¿Qué sucedió?  

—¡Maestra! —exclamó Kiryuu—.  

Ellos aparecieron de pronto, de verdad que solo habíamos llegado al río.  

—Estaban persiguiendo a una niña… y luego vinieron por nosotros… —añadió Aurore.  

—Huh… les dije que no sientan piedad por ninguna especie de aquí. Todas son bestias que, de poder, convertirán a cualquier humano en uno de ellos. 

A lo lejos, entre los pastizales, un vampiro escapaba volando.  

—¡Es al que golpeé! —gritó Aurore, refiriéndose al que había alcanzado con su ráfaga oscura.  

—Él es mío —dijo Araceli. 

Sacó una piedra de su manga y la enfocó en el fugitivo.  

—Magia lumínica N°39: Rayo de Luz Presente. 

Arrojó la piedra y, con la otra mano, generó un aro dorado en su muñeca. Disparó una ráfaga de luz hacia la piedra, haciéndola pedazos. Los chicos no entendieron cómo, pero la luz desapareció en el lugar de la piedra y reapareció justo delante del vampiro, decapitándolo. 

—Vámonos de aquí, rápido —ordenó Araceli. 

Se marcharon, dejando atrás los cuerpos que se consumían en las llamas.

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El día siguiente había llegado. Aunque lograron escapar sin encontrarse con nadie más, tuvieron que ser mucho más precavidos. Se ganaron algunos regaños de Araceli, pero ella fue piadosa, sabía que en su juventud había cometido errores similares.

En el camino se toparon con una enorme montaña, parte de una cordillera que cerraba el paso. No podían gastar magia en volar, pues no llegarían y necesitaban reservar fuerzas. La única opción era desviarse hacia un sendero que se abría entre las montañas. 

El problema era que ese paso estaba ocupado por una ciudad. Más que ciudad, parecía una aldea medieval rodeando un castillo, un punto de control en la cordillera.

—¿Cómo haremos? —preguntó Aurore—. No veo sentido en arriesgar la vida en ese pueblo. Creo que es mejor intentar pasar por las montañas.

—Nos tomará mucho más tiempo. Esto será rápido, pero dependerá de nuestro sigilo. Y de que sea de día. Este pueblo, Buza, es una aldea principalmente de hombres lobo. Son menos agresivos, o al menos no tan directos. Creo que podemos superarlo —explicó Araceli.

—Los vampiros detectaron nuestro olor fácilmente… dijeron que nos preferían. ¿Los hombres lobo no tendrán un olfato más sensible? —replicó Kiryuu. 

—Cierto, maestra. No sé qué tan conveniente sea este camino —añadió él.

—Los entiendo. Pero los lobos tienen un olfato sensible. Estemos aquí o allá arriba, nos detectarán y nos cazarán en la noche. Seguro ya saben que estamos aquí. Por eso digo que pasemos ahora, de día.

Confiaron en su maestra.

Al llegar a la entrada de la aldea, notaron que no había vigilancia. El tránsito era tan fluido en ese punto de paso que parecía innecesario. Al menos, esa era la interpretación humana. Nadie sabía si los lobos tenían otro sistema de seguridad.

Araceli observó algo en los muros que le llamó la atención, se trataba de una pintura de un círculo con otros cinco círculos dentro, cada uno con un símbolo. En el centro, un sexto círculo de mayor tamaño con líneas que se abrían como ramas.

—¿Qué significará eso? ¿Será algún tipo de comercio? —preguntó Aurore. 

—No… esto no puede ser… nadie del Imperio se supone que viene a estas tierras —reaccionó Araceli. 

—¿Qué sucede, maestra? —preguntó Kiryuu.

Araceli sacó su bolso y comenzó a buscar. Llevaba un libreto con hojas sueltas, donde anotaba recuerdos y pistas. Revolvió entre ellas hasta sacar una hoja doblada. La abrió y comparó el dibujo con lo que estaba viendo en el muro. 

—Oh, mierda… —murmuró Araceli—. Apresuremos el paso, chicos. Permanezcan detrás de mí y pónganse sus capuchas. 

Kiryuu no tenía una capucha como tal, así que improvisó con una toalla que llevaba consigo. Se adentraron en la aldea.  

—¿Qué pasó, ma? Nos estás asustando —preguntó Aurore. 

Caminaron por la avenida principal, que atravesaba el pasaje de punta a punta. La mayoría de las construcciones eran casuchas de un piso; algunas pocas tenían carteles de herreros, ebanistas, zapateros y un almacén de provisiones. La gente los miraba con curiosidad, susurrando entre ellos. Los niños se apartaban, como si percibieran algo extraño en su olor. 

—Cuando Ciro enfermó, su mal avanzó poco a poco, debilitándolo. Pero debía seguir cuidando su imperio. Entonces recorrió el mundo, no para matar amenazas, sino para reclutarlas. Así nació su guardia de élite —explicó Araceli. 

—Entonces… ese símbolo tiene que ver con ellos —dedujo Kiryuu.  

—Exacto. Es el emblema que adoptaron. El centro es el estandarte del imperio, y los cinco círculos representan a los miembros de la guardia. Los llaman los Maestros de la Destrucción. Ciro aseguró su lealtad y luego volvió a eliminar amenazas. Dondequiera que uno de ellos aparece, reina el caos. Ni siquiera guerreros poderosos, como el Zar del Gran Imperio de Rus, se atrevieron a desafiarlos. 

—Nos contaste que el Zar era fuerte… como sus hijos —recordó Aurore. —Ciro, para probar su lealtad, ordenó que uno de sus hijos combatiera contra un miembro de la guardia. El muchacho murió. 

—¿Y qué significan los símbolos? —preguntó Kiryuu. 

—Son los miembros. Arriba a la derecha: el Titerista. Luego, el Desgraciado, el Músico, el Asesino y la Doncella Sangrienta. Si su emblema está aquí, significa que han cumplido una misión en este lugar. 

—¿Y no puede ser una broma? —dudó Aurore. —Lo creería si no estuviésemos en el Principado de Valaquia. Aquí nada tienen que hacer esos tipos… 

De pronto, un hombre se plantó frente a Araceli, bloqueando su paso. Ella intentó esquivarlo, pero volvió a interponerse. Otros tres hombres los rodearon, encerrándolos.  

—Oigan, ustedes no son de aquí, ¿cierto? Este es un punto de paz entre lobizones y vampiros… pero no se ha reglamentado otras especies.  

—¿Especies? ¿De qué hablas? —preguntó Araceli.  

—Una mujer… no me engañas, eres humana —sonrió el hombre, cruzándose de brazos. —Esto no puede hacer más que mejorar.  

—Hehehe… oye, Lucas, estos dos se ven más jóvenes. Así que así de deliciosos huelen los humanos, ¿eh? —dijo uno de los que los rodeaban. 

Como si la tensión se multiplicara, en los techos se escucharon ruidos. Desde el cielo descendieron cinco figuras con alas de murciélago. 

—Lo lamentamos mucho, pero las reglas son claras. Los humanos deben ser reportados al Príncipe Vlad —dijo uno de los vampiros.  

—¿Reglas? No existen reglas que hablen de humanos —replicó el hombre frente a Araceli.  

—El artículo 2 del Código de Valaquia habla específicamente de los humanos. Todos deben ser reportados al señor.  

—Artículo 2… vampiros asquerosos, nos tienen hartos con sus reglas inventadas. 

Apenas terminó de hablar, el hombre comenzó a mutar, su cuerpo ganó masa muscular, sus uñas se transformaron en garras y sus zapatos se rompieron al crecer las patas. Todo su cuerpo se cubrió de un vello espeso, mientras sus orejas se alargaban y se erguían, semejantes a las de un lobo. 

—¡Desafiar a enviados del príncipe es una grave violación al Código de Valaquia, Lucas! —gritó uno de los vampiros desde el techo, desplegando sus alas y mostrando los colmillos. 

Los hombres que rodeaban a los tres viajeros también comenzaron a mutar, transformándose en lobizones. Lucas soltó un aullido que resonó por toda la aldea. 

—¡Síganme! —ordenó Araceli. 

Uno de los lobos intentó abalanzarse sobre Aurore, pero un vampiro lo embistió. Otro lobo atrapó al vampiro por el cuello con sus mandíbulas. El caos se desató, lobos y vampiros se enfrentaban entre sí mientras los tres corrían hacia la salida, empujando a la multitud que se apartaba aterrada. 

Un lobo saltó al techo para ganar ventaja, otro se lanzó en picada hacia Kiryuu, pero fue interceptado por otro lobizón en pleno vuelo.  

—¡Aurore! ¡Fuego a discreción! —gritó Araceli. —¡Magia Obscura N°2: Oscuridad de Destrucción! 

La mano de Araceli se tiñó de violeta, rodeada por un aro brillante del mismo color. Lanzó la energía inestable hacia un vampiro en el aire, que logró esquivarla.  

—¡Oscuridad de Destrucción! 

El vampiro se confió al evadir, sin saber que Araceli repetiría el hechizo. Esta vez lo impactó de lleno, generando una explosión que sacudió la aldea. La gente gritó; una mujer lanzó un aullido que resonó en todas direcciones. La reacción fue inmediata, muchos huyeron, pero otros comenzaron a transformarse en lobos también. 

Aurore imitaba a su madre, lanzando el mismo hechizo contra los lobizones cercanos. Kiryuu, incapaz de usar magia, empleaba el reiki, la técnica de la Explosión, lanzando pequeños orbes que detonaban al contacto. 

Araceli vio cómo uno de los lobos se aproximaba de frente, con los ojos encendidos de furia. 

—¡N°5: El bufón que se entretiene con la víctima! 

Desde la sombra del lobo emergió una gran figura, tal como lo anunciaba el hechizo, un bufón de sonrisa diabólica, de color violeta oscuro con destellos verdes parpadeantes. Con sus manos atrapó al lobo, permitiendo que los tres continuaran. 

—¡Lanzallamas! —exclamó Aurore. Aunque no necesitaba recitar los nombres de sus hechizos, lo hacía cuando cambiaba de estilo para no confundirse. Así dejó de arrojar energía oscura y pasó a lanzar ráfagas de fuego que envolvían a cualquiera a su alrededor, lobo o vampiro. 

Entre el desastre, lograron alcanzar el final del pasadizo de la cordillera. Sin embargo, seguían siendo acosados y estaban exhaustos, demasiado cansados para huir y demasiado agotados para pelear con toda su fuerza. 

Los lobos eran el mayor problema, numerosos y atacaban desde todas partes. El campo abierto era tanto ventaja como desventaja.  

—¡Todos en guardia! ¡Mantengan posición! —ordenó Araceli—. ¡Aurore, tranquila! Eres mejor maga que yo. Kiryuu, atento. Nos transportaremos, pero debemos resistir. 

Araceli se agachó para dibujar en el suelo, pero algo extraño la detuvo. Delante de ellos, las nubes avanzaban con rapidez, ocultando el cielo diurno. Ella se quedó embobada, contemplando lo que se aproximaba. Sabía que no eran nubes reales. 

—Magia obscura número uno… La noche que domina el mundo… —susurró Araceli. 

Ese hechizo consumía cantidades descomunales de maná, cubriendo el cielo con nubes oscuras y multiplicando el poder de todos los hechizos de la variedad obscura. Era imposible para cualquier humano, tanto por el costo como por la dificultad. Pero… ¿y si no lo estaba usando un humano? 

Los lobizones se detuvieron, confundidos. Los chicos, con miedo justificado, no sabían si temer más a los lobos o al cielo que se ennegrecía de golpe.  

—Maestra, ¿qué está pasando? ¿Qué debemos hacer? —preguntó Kiryuu. No recibió respuesta. —¡Maestra! 

Al voltear, él también quedó paralizado. Muy cerca, descendía lentamente un hombre distinto, levitando con un aura imponente. Vestía un traje negro con camisa blanca, su cabello oscuro caía por detrás de su cabeza, su piel era pálida y sus ojos violetas brillaban con una luz intensa. 

Araceli murmuró, lo bastante alto para que los chicos la escucharan:  

—Vlad, el Empalador.