Capítulo 12: Ninguno alegre

 

Ciudad Aracajú (Imperio Tocantins) 

Madrugada del 26 de febrero de 2016.

El Imperio Tocantins era un país occidental ubicado en el inmenso continente de Amazonas. Su territorio tenía forma de franja, ocupando de norte a sur toda la costa Este, con unos 438 km hacia el interior. El resto del continente, más del ochenta por ciento, estaba cubierto por la Gran Amazonia, un pulmón verde de selvas y montes aún no colonizados, lleno de misterios, fauna y flora desconocida.

La ciudad de Aracajú, en el norte de Tocantins, contra la costa marítima, tenía el horrible privilegio de ser la primera ciudad cerrada por completo en cuarentena. El motivo, una extraña infección que recorría el mundo, cuyo caso cero había surgido allí.

El virus ARIA transformaba a los humanos en seres no pensantes, sedientos de carne, que con el tiempo mutaban en horrendas criaturas. Los científicos trabajaban sin descanso, pero aún no encontraban solución.

La Organización de Naciones Unidas solicitó ayuda urgente a la Sociedad de los Guardianes. La S.GG respondió enviando a un miembro honorario, no oficial, que aceptó voluntariamente: el maestro Seiryu, hermano mayor de Kiryu, Comandante Supremo de la Sociedad.

Ahora mismo, Seiryu estaba de pie junto a oficiales del ejército sobre la muralla que rodeaba la ciudad. Con los brazos tras la espalda, observaba detenidamente lo que ocurría dentro.

Era un apocalipsis como en las series de zombis, humanos convertidos en muertos vivientes que devoraban a otros. Las luces de la ciudad seguían encendidas, con personas refugiadas en edificios, aisladas por la cuarentena. En las calles, figuras deformes permanecían quietas en posiciones aleatorias, contra postes de luz, en patios, en medio de la calle.

Sus cuerpos eran de piel reseca y grisácea, con venas marcadas y granos. De sus espaldas brotaban dos patas extensas, torcidas hacia delante, terminadas en cuchillas afiladas. Las cabezas variaban, algunas con cascos que cubrían la parte superior del rostro, dejando bocas humanas con colmillos; otras semejaban lagartos, con mandíbulas alargadas y ojos aún humanos.

—Esto de verdad es un desastre… —murmuró Seiryu.

—Así es, maestro —respondió un general—. Y eso no es todo. Algunos son más agresivos y peligrosos que otros. Los científicos dicen que están mutando. No descartan nuevas variantes.

—¿Dices que si no ven humanos no hacen nada? ¿Que solo caminan sin rumbo o se quedan quietos?

—Exactamente. Algunos, por la humedad y la falta de higiene, ya tienen brotes de hongos en sus cuerpos. Es un asco.

—No soy científico para dar respuestas —dijo Seiryu, pensativo—, pero lo mejor será fortificar la muralla con las mejores fuerzas y guardianes cada cierta cantidad de hombres. Si el virus se expande con facilidad, no debemos dejar que salgan de la ciudad. Por ahora, la Sociedad de los Guardianes no puede hacer mucho más… solo seguir investigando.

—¿Y con los refugiados? —preguntó el general.

—Con ellos organizaré grupos de rescate, pero primero me meteré allí dentro para poder ver el comportamiento de las criaturas. Quiero entender cómo atacan, sus patrones y actitudes. Sus estrategias, si es que tienen.

—Eh… eh… solo le advertimos que la fuerza de esas cosas es sobrehumana…

—¿Con quién crees que hablas? —replicó Seiryu con calma, pero firmeza—. No pensarás que a estas alturas de mi vida necesitas advertirme de no subestimar a los monstruos.

—Entendido, maestro Seiryu, como usted diga.

El anciano sonrió apenas y apoyó una mano sobre el hombro del general.

—Jejeje… ven, vamos a buscar un punto donde, en caso de que se alteren demasiado, no sean ningún problema para las murallas.

Con paso lento pero seguro, Seiryu comenzó a caminar hacia la entrada de la ciudad, mientras los oficiales lo seguían con respeto y cierta inquietud. La madrugada avanzaba, y el aire húmedo de la costa se mezclaba con el hedor de la infección que reinaba dentro de Aracajú.

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Ciudad Eucalipto (Nipón)

Akina caminaba hacia el colegio desde el Templo Voluntad, en las alturas del Monte Voluntad. Siempre salía más temprano que los demás, pues vivía más lejos. Le gustaba recorrer el camino a pie, disfrutando de la naturaleza en la fría oscuridad del invierno, entre niebla densa o nieve helada.

Era una chica solitaria. Aunque podía ser amistosa si se lo proponía, su actitud solía ser cortante. Hacía lo imposible para que las amistades no avanzaran, rechazando con un simple “hola” a cualquiera que intentara acercarse. En el colegio se mantenía distante, salvo con algunas chicas y con Kei, su compañero de entrenamiento y patrulla como guardiana.

Su pasado era complejo, pero no era lo que ocupaba su mente en ese momento. Ahora pensaba en sus amigos, en Mokuro y sobre todo en Kei, que había perdido a su amiga de la infancia.

Al llegar frente al colegio, en lugar de entrar, prefirió esperar en el poste de la esquina. Pasado un rato, vio a Kei llegar en bicicleta por la calle principal. Se le plantó enfrente.

—Hola, perdedor.

—¿Eh? Buen día, Akina. ¿Qué haces aquí?

—Ayer el idiota de tu amigo me dijo que estabas mal y que te controlara durante el día —dijo Akina, montándose en la parte trasera de la bici—, por lo tanto, vine a esperarte.

—Espera, ¿y no es lo mismo verme en el salón?

—¿Acaso quieres que crean que somos amigos?

—¡Ya lo sabe todo el mundo! Es más, fue raro cuando me encerraste el otro día en el almuerzo.

Akina respondió con violencia: le retorció una oreja.

—¡Aaaaah!

—Tan solo conduce, idiota.

Kei protestó, pero terminó cediendo.

En el salón, Kei se sentó detrás de Akina, junto a la ventana. Durante la clase de inglés estaba distraído, pensando en el estado de Yui. De pronto, un papelito cayó sobre su pupitre, doblado de forma obvia desde el lado de Akina. Lo abrió:

“Te voy a ayudar también a encontrar a tu amiga.”

Leer eso le sacó una sonrisa. No es que Akina no lo hubiera estado ayudando, pero entendió que ella se estaba ofreciendo a acompañarlo más allá de las clases, incluso en las tardes.

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Ciudad Florencia (Villa Hidalguía)

En el país vecino del norte ya era otro día. Dos muchachos volvían a saltarse la escuela, y cuando sus adultos responsables lo supieran, recibirían un buen regaño. Naomi y Law caminaban hacia el noroeste de la ciudad: iban a visitar a un viejo amigo de Law, un exmiembro de la legión que había abandonado tras el ataque de los Pecados Capitales.

—Y dime, Law —dijo Naomi, inclinándose hacia delante—, ¿ya pensaste una respuesta?

—¿Una respuesta? ¿De qué estás hablando?

—Vamos, no te hagas el tonto —contestó ella, volviendo a erguirse—. Una respuesta a lo que te dije ayer.

Law desvió la mirada, sonrojado.

—Tal vez…

"Nunca soy así ante las chicas cuando las ligo… ¿por qué con ella es distinto? Siento vergüenza…", pensó.

—¿Y bien? ¿Me lo vas a decir?

—¿Qué tal después de nuestra reunión de hoy? —respondió con una sonrisa, intentando disimular.

"Es tan lindo…", pensó Naomi, mirándolo con ternura.

—Está bien. ¡Pero no más tarde!

—Vale, vale. No me voy a retrasar.

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Ciudad Florencia (Villa Hidalguía)

Hacia el norte de la ciudad había que caminar hasta la periferia. Florencia, que de por sí no tenía edificios grandes, mostraba aún menos en sus afueras. Las casas eran más humildes, sin adornos ni techos lujosos. Las calles dejaban de ser planas y se asemejaban a las de un pueblo, con adoquines irregulares. Las veredas eran rústicas, formadas por grandes baldosones separados en fila, un pequeño camino para evitar transitar sobre tierra o pasto.

Tras media hora de recorrido, llegaron a una casa ubicada al final de un pasillo de manzana. No era muy grande, apenas cinco metros de ancho, un jardín de dos metros y una cerca de alambre marcando el límite. La construcción era cuadrada, en forma de L, con dos ventanas y una puerta sencilla.

—Uff… hace bastante que no lo veo. La última vez creo que nos cruzamos en un bar del centro —comentó Law.

—Si no se odian, está todo bien —respondió Naomi.

Law suspiró, tomó la aldaba y la golpeó. Nadie atendió. Repitió, insistente. Decidieron esperar unos minutos más.

—Tal vez no está en casa… ¿no crees? —dijo Naomi.

—Pero las ventanas están abiertas. Suele ser cuidadoso. Sé que vivimos en una ciudad segura, pero… bueno… esperemos un rato.

Naomi sonrió, buscando suavizar la espera.

—Siempre nos podemos quedar hablando, ¿no crees? Tengo muuucho de mi vida que contarte.

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Templo Voluntad (Distrito Eucalipto)

El día de clases transcurrió con normalidad. Luego de ellas, Kei y Akina recorrieron la ciudad en bicicleta, llevando un cartel en mano. Ya había copias pegadas en los postes de toda la ciudad, pero ellos seguían insistiendo, hablando con la policía y buscando pistas. Nada cambiaba: ni Yui ni las demás chicas desaparecidas habían aparecido, ni había señales de ellas.

Mientras tanto, en el templo del maestro Seiryu, Tomoyo estaba sola, arrodillada frente a una mesita. Tenía una hoja en blanco y un bolígrafo. Comenzó a escribir:

“Querida Yanin…”

No fue un texto largo, pero llenó gran parte de la página. Luego dobló la hoja y la guardó en un sobre, sellándolo con una estampa. Era una forma de comunicación anticuada, casi olvidada, pero aún usada para quienes no tenían conexión con la tecnología o preferían mantenerse alejados de ella.

Tomoyo estiró los brazos y bostezó.

—Bueno… creo que ya está. Esperemos que la señorita Yanin lo reciba. No sé cuánto tardará en volver el maestro, tampoco el señor Yamato. Los chicos ahora necesitan ayuda… una ayuda que sea sigilosa.

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Templo Voluntad (Distrito Eucalipto)

El día de búsqueda había concluido. Kei y Akina se separaron luego de que él la acompañara hasta las escaleras del templo. Desde allí se saludaron, y él se marchó. Akina se quedó junto al arco torii, observando cómo su amigo se alejaba hasta perderse en una curva de las montañas.

—Tuviste razón, Mokuro. Él de verdad se siente muy mal, no se parece en nada al Kei cotidiano —murmuró.

La muchacha comenzó a subir con calma, distraída en sus pensamientos. Pero una voz la detuvo.

—Hace cuánto tiempo que no nos encontramos… mi vieja amiga.

Akina se erizó. Volteó hacia atrás y vio, escalones más abajo, a uno de los encapuchados de capa blanca. El miedo la atravesó, no había sentido su presencia, ni siquiera notado cuándo había llegado. ¿Qué habría pasado si no hablaba? Se sintió como una inexperta atrapada.

—¿S-Sin vernos? ¿Akina? ¿Co-Cómo sabes mi nombre? —preguntó, dubitativa.

—¿Cómo que cómo sé tu nombre? Aki, soy yo. ¿Ya te olvidaste de mí? —respondió el muchacho, retirándose la capucha.

 

Su identidad quedó expuesta, cabello amarronado y puntiagudo, ojos cafés, tez clara y una mirada cansada, pasiva.

—Desde muy chiquito que no te veo, tal vez apenas me reconozcas.

Akina lo observó detenidamente. No lo reconocía del todo, salvo por ese cabello puntiagudo y alborotado que le resultaba extraño, como si nunca lo hubiera visto en otro lugar.

 

—Créeme que no me he olvidado de ti desde que abandonaste Subete no Kami. Fueron años solitarios para mí después de eso…

—¿Mi aldea? Eh… no estarás hablando de…

—Así es. Soy yo, acá estoy, crecido como tú —dijo él, abriendo los brazos.

Akina parpadeó. Lo último que supo de aquel muchacho era que había desaparecido, y jamás volvió a preguntarse qué había pasado.

—Taichi…

—Entiendo que no te acordaras de mí. Seguro me diste por muerto. Nadie supo dónde fui a parar. Pero aquí estoy, frente a ti una vez más. ¿Me concedes el honor de acercarme a ti?

—¿Qué es ese símbolo en tu capa? ¿Qué es esa forma de vestir?

—¿Esto? Es solo un tonto disfraz, no le hagas caso.

—Mi amigo dijo que los Pecados Capitales andan con capas blancas. Taichi… ¿eres tú de verdad? ¿Me estás engañando o qué te pasó?

—Bueno… eh… cómo explicarlo. Tal vez solo pueda decirte que no tuve opción. Era esto —levantó la mano derecha, mostrando el dorso tatuado con letras niponas— o morir. ¿Sí?

Akina retrocedió un paso.

—Taichi, si eres tú… te diré que me asustas. Apareciste detrás de mí de la nada, no te percibí. No quiero ofenderte, pero es todo muy extraño.

—No me ofendes, Akina. Solo quería venir a verte una vez más. En realidad, disculpa si fui yo el que te causó molestias…

—Es que me siento insegura. Estoy sola, el lugar y la hora… es todo muy extraño, Taichi.

Él nunca apartó la vista de ella. De pronto, reaccionó con sorpresa, mirando más allá de Akina. Ella preparó su reiki, dudando si era un engaño para distraerla o si realmente había alguien detrás. Finalmente cedió y miró hacia atrás. En ese segundo escuchó un ruido y volvió a mirar: Taichi ya no estaba allí.

—¿Eh? —expresó, desconcertada, mirando en todas direcciones—. ¿Taichi? ¿¡Taichi!?

 

Al levantar la vista, vio que desde las escaleras bajaba Tomoyo.

—¡Señorita! ¿Viste a un chico de pelo puntiagudo con una capa blanca?

—¡No, señorita Akina! Sentí algo y por eso empecé a bajar, quería saber qué era.

—Vaya…

Akina comprendió, Taichi había sentido la presencia de Tomoyo y se había esfumado.

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Ciudad Florencia (Villa Hidalguía)

La noche había caído mientras Law y Naomi esperaban en la vereda. El silencio se rompió cuando un vecino anciano, apoyado en su bastón, se acercó.

—¿Ustedes están esperando al señor García Cori?

—Eh, sí, sí. ¿Sabe algo de él? —preguntó Law.

—Bueno, hace dos meses lo dejé de ver. Nadie más lo vio. Su casa quedó tal cual la ven… nunca más apareció. Era un buen hombre, pero siempre lo rodeaba esa atmósfera taciturna. Espero esté bien.

Las palabras golpearon a Law. Recordó la ansiedad de Cori, su adicción al cigarro, y cómo lo había marcado el asesinato de sus amigos. ¿Se habría ido? ¿O algo peor?

Decidido, Law se acercó a la puerta y, en lugar de tocar, le dio una patada que rompió la cerradura.

—¡Law! —gritó Naomi, mientras el vecino se sobresaltaba.

Entró directo. La casa estaba oscura, con olor a encierro. Al intentar encender la luz, descubrió que no había energía. Generó una esfera de reiki en su mano para iluminar. El lugar era sencillo: un pasillo hacia la habitación y el baño, y a la izquierda el living con la cocina-comedor.

De pronto, un hedor inmundo le rozó la nariz. Naomi lo tomó del brazo y lo arrastró afuera.

—¿Qué estás haciendo, Law? ¿Crees que esto corresponde?

—¡Lo conozco! ¡Sabe que no le haría nada ni le robaría nada!

—¡Law! ¡No importa! Lo conozcas o no, no puedes entrar a la fuerza. ¿Qué sabes si siquiera esto se vendió y es de alguien más? —replicó Naomi, intentando calmarlo.

—Naomi… siento una mala espina… —dijo él, apartándola suavemente—. Solo déjame cerciorarme…

Embalado, volvió a entrar. Se tapó la nariz y avanzó hasta el marco de la puerta del living. Naomi lo siguió, y el hedor la obligó a cubrirse la boca.

—¿Qué huele tan horrible? —susurró.

Law se apoyó contra la pared, con la mano en la frente. Naomi se puso a su lado y vio lo mismo que él: un cuerpo colgando del techo del salón, cuello partido, ropa envejecida y cubierta de telarañas, piel putrefacta. El vecino tenía razón, Cori nunca volvió porque ya no estaba vivo.

—Law… —murmuró Naomi, conmovida.

—Maldición, Cori… ¿qué carajos hiciste…? —dijo Law, con la voz quebrada.

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Ciudad Eucalipto (Nipón)

En su departamento, Kei preparaba unos huevos revueltos con verduras y condimentos. Encendió el televisor en un canal de noticias, hábito que había adquirido desde la desaparición de Yui, con la esperanza de escuchar alguna pista.

Sirvió la comida, agradeció en silencio y tomó los palitos. Justo antes de dar el primer bocado, la periodista interrumpió con una noticia de último momento.

TELEVISIÓN: —Se está viralizando un video de hace unos diez minutos. Llegó primero a la policía y a las autoridades, y luego fue subido a internet. Lo reproduciremos. Advertimos: contiene imágenes sensibles.

En pantalla apareció una figura encapuchada con capa blanca, sonrisa vanidosa y desagradable.

TELEVISIÓN: —Habitantes de Eucalipto, ¡les doy la bienvenida! Ahora todos ustedes son parte de mi juego. Jejeje… Acá saluda el Malo Final.

Kei frunció el ceño. Al principio le pareció cómico, pero pronto entendió la gravedad.

TELEVISIÓN: —Estas semanas desaparecieron personas, dinero y aparecieron muertos. Mi grupo y yo nos adjudicamos todo. De todas las chicas, solo una nos interesa: cabello sedoso y teñido de violeta. Muy bonita… El resto no nos importa. Las podrán encontrar en el tejado del edificio más alto de la calle Kishimoto.

 

—¡No puede ser… tiene que ser Yui! —gritó Kei.

TELEVISIÓN: —La tortura recién comienza. He instalado una barrera en la ciudad. Nadie puede salir ni entrar, a menos que yo lo permita. Luego de este mensaje, ya no habrá más señal en la ciudad con el exterior. También he instalado bombas en varios sectores de la ciudad: el hospital, el geriátrico, el orfanato…

De pronto, mostró una fotografía: un muchacho en bicicleta, uniforme escolar negro, cabello oscuro. Era Kurosawa Kei.

—¿Ese soy yo? ¿Qué diablos está pasando? —murmuró, incrédulo.

TELEVISIÓN: —Este muchacho se llama Kei. Si quieren que evitar las bombas, él debe subir solo al último piso del edificio más alto de la calle 35, al norte de la ciudad. Antes de las doce. Si lo hace, no habrá bombas. ¡Ja, ja, ja, ja, ja! —soltó una desquiciada carcajada, burlándose del asunto. —Feliz noche y que disfruten el reencuentro con sus desaparecidas.

La transmisión se cortó. Kei apretó los dientes. La furia lo invadía, ahora estaba en el centro del juego del enemigo.