Capítulo I: El clan Jakimioto

 Los cuatro horizontes no pudieron con su avance;

ni el norte, ni el sur, ni el este, ni el oeste

hallaron freno para su marcha.

En tierras de reyes y emperadores

se creyó que los reinos

no lo dejarían acercarse.

En las tierras de los magos del norte,

juraron que la magia

jamás sería doblegada.

En la lejanía del oriente

pensaron que la distancia

era salvaguarda.

Desde el desconocido occidente

decían que el silencio

los ocultaría.

Ahora nadie se atreve a decir nada,

porque le temen,

como a la más mortal de las pandemias

o más furiosa de las tormentas.

Su nombre: Ciro Ibarra.

Su imperio: el Interminable.

Crónicas del Sacro Imperio

Augustus Livio

#

 

El día que Kurosawa Kei tomó la Sombra de los Dioses, la historia de la humanidad dio un giro que no podría voltear. Sin embargo, a este tipo de crisis se ha enfrentado muchas veces la humanidad y esta es una de esas historias.

El maestro de Kei fue un hombre reconocido por todos, debido a sus grandes logros, pero sobre todo, por liberar a todo el mundo de la opresión de un centenario régimen, el llamado Sacro Imperio Interminable, formado hace más de mil doscientos años desde Europeum Laurasia, el primero y único e inmortal emperador, Ciro, fue extendiendo sus dominios hasta cubrir todo el mundo conocido. En aquel entonces, el mapa no era para nada reconocible.

Entre imperios y reinos vasallos, nada podía resistirse a Ciro, el sabio: un hombre astuto y atroz, que fue capaz de encontrar la fórmula de una aparente inmortalidad combinada con un historial invicto, prueba de su poder. Nada parecía detener a Ciro, ni aunque él fuese envejeciendo con el paso de los años, aunque, allá por los años 1843 en la gran isla de Nipón, conocida en ese entonces como la Isla Medialuna, todo parecía tomar un rumbo distinto.

Un hombre caminaba por un serpenteante camino de tierra que atravesaba enormes campos de plantaciones de arroz, donde se podía ver el agua espejada con brotes verdes que salían en su superficie. Alguno que otro granjero se lo podía ver cosechando con sus patas hundidas en el agua poco profunda.

Este hombre, de cabello negro bastante largo, atado con una colita atrás, en su mentón se podía ver algo de barba, a pesar de que el resto de su cara se mantenía limpia de vellos. Su mirada sensata, era propia de un hombre de mediana edad, vistiendo con una especie de bata azul que se ajustaba con una faja sobre sus pantalones de cuero oscuro. Arriba cargaba con una larga capa negra de la que desprendía una capucha que no llevaba puesta. Sobre su hombro izquierdo, cargaba un palo largo que en el extremo colgaba una tela amarrada como bolsa, la cual seguro cargaba con cosas.

El hombre siguió su camino, metiéndose entre las montañas, los bosques de bambú y árboles como la conífera o el cedro iban metiéndose en su camino. Comenzaba a hacer frío en estos lares.

De pronto, se cruzó con una escalera que se elevaba hacia uno de los cerros. Estaba hecha de madera, ya bastante desgastada, pero él sin dudarlo comenzó a subir. A un costado se podía ver una pequeña estatuilla de hombre con máscara demoniaca y ocho brazos. Pegado sobre este, un talismán.

De pronto, a ambos lados de la escalera se empezaron a aparecer unos grandes arcos torii, seguidos unos de otros, con una separación no mayor a veinte metros. El hombre seguía adelante con mucha normalidad. Después de otro rato subiendo, el hombre llegó hasta un último y más grande arco torii que le marcó la llegada a su destino. En el arco podía verse escrita en letra antigua: voluntad. Justo delante de él, podía ver lo que era prácticamente un castillo, aunque se trataba de simplemente un santuario, donde un sendero de piedra llevaba entre hacia este escoltado por hileras de linternas de piedra cubiertas de musgo. Los pabellones, de elegantes techos curvados y vigas talladas, estaban decorados con estandartes blancos y dorados que ondeaban suavemente con la brisa, en tanto en su interior se veía dibujado un dragón, escrito justo debajo, Jakimioto.

De pronto, de uno de los costados del santuario se lo vio aparecer a un joven, vestido de kimono, corriendo junto a dos niños que se notaban más chicos que él. El joven era de cabello negro y tez blanca, mientras que los dos niños se podían ver que tenían cabello rojo aunque bastante oscuro, de una tez clara semejante a la del hombre que llegó.

—¡¡Hermano!! —gritó el mayor.

—¡¡Papáaaaa!! —se alegraron los dos niños.

El hombre se encogió un poco para poder abrazarlos a todos.

—¡Kiryuu! ¡Niños! ¿Cómo han estado?

—Hermano, ¿cómo te ha ido en tu viaje? Fueron dos malditos años, es demasiado.

—Te extrañábamos, papi. El abuelo nos hacía entrenar mucho—dijo uno de los niños, quien aparentaba ser mayor que el otro, a pesar de notarse que eran mellizos.

—Pues muy bien por el abuelo, ¿acaso no quieren llegar a ser como papá, eh? Jajaja—respondió el hombre y le picoteó la frente a quien hizo la pregunta.

Se abrió la puerta del santuario, del que salieron otras tres personas. Una anciana, de cabello canoso, ya encorvada y acompañada de un bastón, vestida con un kimono rosado con líneas verdes. A su lado, un anciano también de cabello canoso, con una barba tupida pero rebajada, vestía con un kimono azulado, aunque a él se le notaba que los brazos del atuendo permanecían colgando, como si no tuvieran nada dentro. A su lado, vestida con un yukata amarillo floreada con plantas bordó y una faja roja, una mujer muy bella, de unos chocantes ojos violetas, labios pintados de negro y un ardiente cabello pelirrojo. Pero sobre todo, dos extrañas y enormes orejas que se levantaban de su cabeza y una tres esponjosas colas que parecían emerger de su espalda.

—Así que te viste con la dignidad de llegar jajaja—dijo el viejo.

—No seas malo con el chico, Ryuta, simplemente acaba de llegar—dijo la anciana.

—Jajaja, señora Nori, creo que está siendo demasiado buena para decirle “chico”—dijo la mujer de pelo rojo, quien bajó las escaleras del templo y se dirigió hacia el hombre. —¿Qué tal tu viaje, amor?

—Con ver a mis hijos, mi hermano, mis padres y mi esposa tan bien, no puedo pedir más—dijo el hombre y se abrazó a la mujer, misma que de pronto hizo esfumar las colas de su espalda, como si nunca hubieran estado ahí.

—¿Sabes, hermano? ¡Tu nombre es famoso en la ciudad! Desde la vez que derrotaste a ese monstruo que salió del mar y salvaste la ciudad Alcanforero, nadie te pudo olvidar. ¿Qué dices? Cuando digan que soy Kiryuu, el hermano de Seiryu y nieto del héroe de guerra Ryuta. Jajaja soy como un semidiós.

—Pues tendremos una competencia—dijo el niño más pequeño. —Voy a ser un aventurero como papá.

Luego de todas las bienvenidas, tras tomar unas tacitas de té, los niños volvieron a irse a jugar y los mayores se quedaron en el corazón del honden. Allí se quedaron hablando de momentos de su vida hasta que volvieron a escuchar un llamado. Quien se levantó a recibir fue el hombre, Seiryu, quien abrió la puerta. Debajo del arco podía ver a lo que parecía ser una jovencita, de cabello castaño costuro, vestida con un pantalón negro y una capa que le cubría el torso, además de una boina a cuadrillos rojos y azules en su cabeza y unos zapatos de cuero, no parecía ser ropa propia de estas tierras. Posaba con sus dos manos en las caderas mientras sostenía una convincente sonrisa. 

—¡Pues era hora de que regresaras, ¿no?!

—Araceli, ¿cómo has estado?

—¡Mal! ¡Soy tu compañera de aventuras y me has dejado tirada tres años seguidos! —dijo ella y corrió hacia él hasta darle un cabezazo.

Más allá de los desencuentros, esta chica es una compañera de Seiryu en sus viajes de aventura, muchacha a la que conoció en tierras galas en Laurasia del Oeste, a quien rescató de unos bandidos y luego nunca más se despegó de él.

—Mira, ya conoces a mis padres, pero nunca te pude presentar a mi esposa. Ella es Reina, segunda hija del Clan Tukusama—presentó él.

—¡Waaaah! ¡Es muy hermosa! ¡Jamás habré tenido una oportunidad! —dijo Araceli. La mujer pelirroja se largó a reír por su dicho, aunque a Seiryu no le gustó nada.

—¿¡De qué diablos hablas!? ¡Eres quince años menor que yo!

—¿Eso que tiene de raro? Es algo habitual en mis tierras.

—¡Pues no para mí! —se quejó Seiryu.

—Ven, siéntate, Araceli, Seiryu me ha contado mucho de ti. Mis suegros también.

—Jajajaja siempre es una alegría verla, hace muchos años que no te pasabas por aquí—dijo la señora Nori.

La chica se sentó y le ofrecieron una taza de té. De pronto, ella se le ocurrió hacer una pregunta por algo curioso que estaba viendo.

—Señor Ryuta, la última vez que vine, usted tenía sus dos brazos. ¿Por qué ahora lo veo tomando té con su pie? —dijo la chica, al ver el extraño comportamiento del señor.

—Jajaja pues no es ningún fetiche si es lo que piensas. Los perdí batallando, hace poco más de un año.

—¿Batallando?

—Déjame darte un poco de contexto—dijo Ryuta. —En Nipón, como le llamamos aquí a estas tierras, vamos a tener el décimo Shogun en el mismo mes. Entiendo que algo semejante está pasado con el emperador del Imperio de Cartago. La guerra entre las distintas naciones a lo largo del imperio Interminable no ha parado de crecer desde la vez que el Sacro Emperador asesinó al Zar de los rusys por puro capricho, y eso fue hace ya trescientos años.

—Ahora que lo dices, en Galia es algo semejante… creo que desde hace muchos años que un rey no dura más de diez años. Y aquí… pude ver bastante miseria en los pueblos cercanos.

—Y las hambrunas, particularmente en tierras brahmas, en la isla Lincestis y el continente Cartago… —resaltó Seiryu.

—Niña, nunca te lo dije, por una cuestión de seguridad, pero ¿has escuchado del terra australis incógnita? —preguntó Ryuta.

—¿No es acaso esa leyenda de que hay un continente al sur, muy al sur? —preguntó Araceli.

—Pues ese continente fue descubierto hace muchos años. En el imperio lo bautizaron como Antártico, como un simple opuesto del Ártico—comentó el anciano. —Pues ahí he ido hace ya casi diez años y lo hice constantemente durante unos cinco años. Es probablemente el continente más peligroso de todos, al punto de que el Sacro Imperio jamás llegó a esas tierras.

—Oigan, ¿y cuál fue el motivo? —preguntó.

—Encontrar respuestas.

Según el relato de Ryuta, su viaje al Antártico siempre fue duro, en tan solo su viaje. La energía siempre la tenía mermada por tener que trabajar siempre con los poderes de la termogénesis para poder mantener la temperatura corporal debido a las bajas temperaturas. Entre tantos peligros, pudo encontrar una extraña planta, una planta a la que siempre que veía se hallaba algún animal o criatura muerta en su cercanía. La fruta de esa planta contenía un jugo, un jugo bebible y al parecer tan delicioso que cualquier criatura quería beberlo, pero al poco tiempo moría. No obstante, también contó que nunca pudo profundizar mucho su viaje en el interior, porque el desgaste y las tormentas lo hacían imposible.

—Mi último viaje a las tierras australes fue con un frasco para juntar un poco de ese menjunje. ¿Y sabes lo que hice?

…

El anciano sonrió a la chica.

—Envenené al Sacro Emperador. Tuve que escapar, pero salí ileso.

—¿¡Qué hiciste qué!? Diablos, ha estado corriendo un rumor de que el emperador está enfermo y nunca se lo vio así, pero jamás… creí…

—Nuestra sospecha es que ha sido el líquido con el que papá lo envenenó. Esa cosa mató criaturas enormes, pero aun no pudo con Ciro. Por eso es solo sospecha, pero no sería raro de que fuese capaz de resistirlo—comentó Seiryu. —Araceli, no sé si quieres unirte, pero estamos planeando hacer un golpe de Estado y acabar definitivamente con el Sacro Imperio. El mundo ya no da más de la opresión de Ciro. De hecho, la población mundial solo ha disminuido en los últimos cincuenta años… nada ha hecho el imperio para solucionarlo.

—¿Y tú crees que las naciones por separado serán más efectivas en eso? —preguntó Reina.

—Es una posibilidad—dijo Seiryu. —No significa que el Sacro Imperio desaparezca del todo, pero al menos en su concepción de poder absoluto, sí lo será.

—¡Sí, joder! ¡Claro que acepto! ¡Estaba esperando una aventura de estas, viejo! —alzó la voz la chica.

—Jajaja ¿qué te dije, papá? Araceli no le teme a nada.

—De todas formas, niña, es una misión de un plazo muy largo—dijo el anciano.

—¿Y cuánto aproximadamente? ¿Cinco años?

—Mínimamente… setenta años… mínimamente…—dijo el viejo.

—¿¡Qué dijiste!? Pero ni tú ni Seiryu estarán vivos para ese entonces. Y yo seré una anciana come papilla…—reclamó Araceli.

—Si sale antes, pues mejor. Pero la idea no es que yo sea que ni papá ni yo sea quien derrote a Ciro. Tenemos como idea hacer que la enfermedad avance, mientras nosotros lo asediamos. Yo al mismo tiempo, seguiré entrenando para cada vez que le hagamos frente, mientras me mantengo joven.

—Mintris mi mintingi jivin… ¿Qué dices? ¿Cómo piensas mantenerte joven? —se quejó ella.

—Pues el Sacro Emperador no es un dios ni un semidiós, eso ya lo hemos comprobado—dijo Reina, respondiéndole. —¿Cómo crees que se mantiene vivo?

—Pensé que tenía alguna maldición que lo hacía inmortal, qué se yo…—dijo ella.

—Jajajaja me gustan tus respuestas, porque son posibles—dijo Ryuta. —Esta no me la cuentas, niña. Lo que usa Ciro es una fruta… una legendaria fruta.

Entre sus viajes de conocimiento, Ryuta descubrió unos papiros que contaban la existencia de un árbol que daba una única fruta. Los papiros fueron escritos por unos sacerdotes katholikos durante los siglos VI y VII. Se vio como quien ingería esa fruta, veía extendidos sus años de vida…. A pesar de haber anotado las características del árbol, nunca lo volvieron a encontrar. Otros trabajos de otras regiones del mundo hablaron sobre el mismo árbol, y todas separadas por importantes periodos de años, no menos de cincuenta. Desde allí, existe la leyenda del árbol que nace cada cincuenta años y que da una fruta que regala años de vida, congelando el organismo del cuerpo, como si nunca muriese. Por ello le llamaron la Fruta de la Vida.

—El emperador ha buscado la fruta siempre que pudo, algunas veces tuvo éxitos y otras veces fracasó. Por eso es por lo que sigue entre nosotros—comentó Seiryu.

—¿Estás diciendo que vamos a buscar una fruta que ni siquiera sabemos que existe? —preguntó ella.

Seiryu levantó la bolsa de tela que tenía y la colocó sobre la mesa. Todos se quedaron observando.

—Debes estar bromeando…

El tipo tomó un papel y una pluma junto a un cuenco con tinta, todo para comenzar a anotar. Lo que simplemente iba a hacer era describir el plan.

—Pensamos, el emperador está enfermo porque fue envenenado, eso lo debilitará con el tiempo, así que buscará la fruta con mayor esmero. Yo ya he conseguido la fruta, así que no saldrá en cincuenta años mínimamente. Yo consumiré parte de esta fruta, lo que me ayudará a alargar mis años de vida y enfrentaré a Ciro las veces que pueda. Misión segundaria, no morir.

—¿Y qué hay de Reina y tus hijos? ¿También son poderosos?

—Jajajaja, no soy cualquier mujer, niña—dijo ella. De pronto, por debajo del yukata se vio como tres enormes colas peludas y esponjosas se abrieron paso.

—¿¡Qué diablos!?

—Reina es parte del Clan Tukusama, aunque el líder del clan fue infiel con una kitsune y allí salió ella. Kitsune le decimos a unos humanos con partes de zorro. Son criaturas de estos lares…

—Lo que una aprende…—dijo Araceli, estupefacta. —Recapitulando. ¿Cómo termina esto? ¿Se supone que un día la enfermedad mata al Sacro Emperador?

—Si ocurre, será lo mejor. Pero no, creemos que podemos debilitar al emperador y es entonces que mi hermano acabará con él.

—¿Entonces es tu hermano quien comerá la fruta y volverá a buscarla? Las posibilidades de que la vuelva a encontrar son, ¿cero? —interpeló ella.

—Técnicamente… mandaremos a Kiryuu al futuro…—dijo Seiryu.

—¿Estás bromeando, verdad? —contestó Araceli mirándolo con desprecio.

La señora Nari se levantó y buscó en un cajón. De pronto sacó una pequeña caja de metal adornada con dibujos dorados.

—Eso…—habló Araceli. —Es la caja de Psique… ¿de dónde la sacaron? Debería estar en el templo de los titanes…

—Tú mismo me contaste esta leyenda, Araceli. En la medianoche solamente puede ser abierta, quien abra la caja será encerrado en ella y dormirá.

—¡Pero! Para despertarlo…

—Debe ser alguien que conozca a Kiryuu y estuvo presente cuando fue encerrado—dijo Seiryu. —Es decir, quien lo hace solo, solo queda.

—¿Y si no funciona? ¿Y qué pasa si nada de esto funciona? —preguntó ella.

—Ya lo hemos meditado, aunque falta hablarlo con mi hermano. Kiryuu tiene los mismos entrenamientos que yo, solo hace falta que se siga fortaleciendo y madure. Creemos que en cincuenta años será capaz de despertar, ponerse a entrenar y derrotar a Ciro.

—¿Y cuándo piensan hacerlo? —preguntó Araceli.

—Hoy mismo… a la medianoche—respondió Ryuta.

La chica sacudió la cabeza, muy confundida, y sin autorización abrió la bolsa, revelando lo que había dentro. Una extraña cosa con forma de una frutilla grande, con formas de rombos cuyos bordes eran amarronado, pero cuyo interior desprendía una luz brillante. Esa cosa, además, parecía latir como el corazón. Araceli quedó boquiabierta, mirando detenidamente esa cosa.

—Tiene… mucha carga de reiki…

—No, niña…—dijo Ryuta. —Eso no es el reiki convencional…esa es la energía que compone nuestra alma.

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Se hizo de noche, los dos muchachos, hijos de Seiryu, estaban contra la puerta de una de las habitaciones, escuchando lo que ocurría adentro. Pues, lo que era raro para ellos era escuchar a Kiryuu llorar. Él siempre había sido el fuerte del grupito, y ahora era saber que el fuerte también tenía una debilidad.

—Touma, Touya, acérquense un momento—se escuchó la voz de Reina llamarlos.

Los chicos se acercaron a la mujer.

—Mami, ¿qué va a pasar con Kiryuu? ¿Acaso lo castigaron?

—Hmm-hmm—negó ella con la cabeza. —Vengan, vamos a hablar con su papá, ¿sí?

En tanto, dentro del lugar se escuchaban los llantos. Ryuta y Nori, padres de Kiryuu, estaban con él mientras el muchacho se descargaba en las piernas de su anciana madre.

—No es justo… no es justo… yo no me quiero… ir. Yo quiero estar con ustedes… quiero…

—Hijo, yo te entiendo. Pero, esta es una responsabilidad que te estamos poniendo tu papá y yo. Pero no es algo malo, sino que queremos la mejor vida para ti. El clan Jakimioto siempre debe tener una descendencia, de otra manera, ¿Quién mantendrá el orden entre los humanos y los monstruos? —lo consolaba Nori.

—N-No quería que fuera de esta forma…—se quejaba Kiryu.

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Así fue como una tarde y noche de reencuentro familiar, se desarmó completamente. En una se los montes, en la punta, alejados del santuario, se los vio a todos reunidos, con excepción de Touma y Touya.

Kiryuu estaba delante de todos, depositando la cajita en el suelo, bajo la luz de la luna.

—¿Miedo? —se acercó Seiryu. Lo tenía que hacer él, pues los padres, ya difícil la habían tenido con convencerlo, porque ellos tampoco estaban libres de dudas. No querían despedirse tan temprano de su querido hijo menor.

—Siento que esto va a ser como morir… ¿verdad? —preguntó Kiryuu.

—Según cuenta Araceli… es como dormir continuamente. Un sueño que no parece terminar.

—Dime una cosa, hermanito. A ti… al menos, ¿te volveré a ver? —preguntó él y levantó la mirada.

—Te prometo… que pelearemos juntos, campeón—Seiryu extendió el puño y su hermano correspondió chocando el suyo.

Araceli vio la hora en su reloj de mano y lo cerró, pues faltaban solo diez segundos para el momento.

—Es hora…—marcó ella.

Kiryuu bajó sus brazos y corrió hacia sus padres para darles un abrazo, siéndole imposible no soltar otras lágrimas. Esto consternó a sus progenitores, que lo imitaban.

—Te amamos, hijo… esperamos que tengas la vida más feliz y en un mundo más justo—dijo Ryuto.

…

Kiryuu se quedó de pie mirándolos a todos y entonces volteó. Se agachó y tomó la caja por las dos puntas de su lado. Dudaba, se le aceleraba el corazón, sabía lo que estaba dejando atrás. Empezó a levantar la tapa, así como lo hacía, la caja parecía comportarse como una aspiradora.

—¡Tú puedes, Kiryuu! —gritó Seiryu.

Se terminó de abrir la caja y el chico pareció ser absorbido por esta hasta volver a cerrarse. Una luz se desprendió por los bordes hasta que se apagó.

…

Araceli tomó un par de palas, dándole una a Reina y otra a Seiryu.

—Ya tan solo nos queda tener fe…—dijo Seiryu. —Todo está en marcha.

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Esto se vivía como la muerta de alguien, como la partida de Kiryuu. Era muy difícil de tolerar. Llegaron al santuario y justo en el frente se detuvieron para encender las lámparas.

De pronto, se escuchó un silbido. Seiryu, agachado mientras encendía la lámpara, empezó a mirar en distintas direcciones.

—Papá… ¿Cuándo fue la última vez que cambiaste el talismán?

—Hace dos días…

—¿Había alguien más invitado?

—Para nada…

Un silbido se oyó, en un tono siniestro perfecto para erizar la piel de todos los presentes. Miraron todos hacia la entrada del templo, se empezaron a escuchar pasos rechinando en la madera. Alguien estaba dentro del santuario y venía hacia ellos.

La puerta se corrió hacia un costado, entre la oscuridad no se lo podía notar. Sin embargo, en tanto más se acercaba, la luz de la luna parecía ayudar. Un hombre, alto pero delgado, anciano, de cabello plateado, cargando con una larga capa roja, un ropaje azulado que lo cubría el torso y unos pantalones oscuros que terminaban con unas simples sandalias en sus pies. Pero lo más importante era lo que llevaba en la cabeza, una corona de oro repleta de joyas valiosas y con una extraña forma de tres partes en la cima.

—Me costó encontrarte… anciano. Tengo cuentas pendientes contigo…—dijo el viejo.

—Tú…—susurró Ryuta. —… Sacro Emperador Ciro… ¿cómo hiciste para ingresar aquí?

El hombre que fundó un imperio que nunca terminaba.