Capítulo 96: El cálido invierno

Era el 30 de enero del año 2006. Siete meses y un día antes de la desaparición de Aimy Rubí.

Durante la mañana de ese día Kei terminaba de desayunar y salía por la puerta de su casa. Era una chocita simple de madera en medio de un terreno con jardín delantero y patio trasero, ubicado al medio de un barrio residencial. Un camino de piedras comunes se extendía desde el porche de la entrada principal hasta el portón frontal. 

—¡Chau, abuelo!—saludaba el pequeño Kei.
—¡Cuídate, no regreses tarde!—contestó un hombre.

Era pequeño Kei y tan solo tenía ocho años. Como era domingo, hacía costumbre el salir a jugar con algún amigo en las plazas de la ciudad. Pero Kei era un chico muy entusiasmado y apurado, siempre llegaba muy temprano a todo.

Solito en el columpio pero con una linda sonrisa, escucha el primer llamado del día que lo anime rápidamente.

—¡Kenichi, Kenichi, Kenichi!—gritaba su nombre una voz de niñita.

El rostro de Kei se llenó de alegría y miró hacia donde provenía esa voz. Es una pequeña con atuendo de buzo cerúleo, pantaloncillos vaqueros azul oscuro y unas botitas color púrpura. El cabello de la pequeña es de color albino, pero parece tener unas raíces ligeramente rubias y los ojos son muy  claros. Pero además de todo, trae en sus brazos una palomita chiquitita.

Kei anuncia el nombre de su amiga, llamándola Kaede, y corre hasta ella. Como costumbre de él, salta sobre ella y Kaede se mueve a un lado rápidamente. El pobre Kei se da la pansa contra la arena de la plaza.

—Duele…—dijo Kei.
—Ponle un poco de ganas, mira lo que tengo en mis brazos—dijo la niña con una sonrisa.
—¿Qué?—preguntó el niño y se alzó muy rápido.

Kei arrimó su rostro muy, muy cerca del pichoncito de plumas blancas. No parecía ni caber en toda una palma, era muy pequeño. Pero tenía algo un poco raro, una coronilla sobre su cabeza, que se formaba a partir de las plumas.

—¡Wooo!—expresó Kei e intentaba sacarle la corona  con los dedos.

Forcejeo y forcejeo, el pequeño Kei no logró retirar la coronilla de la cabeza del pichón. La pobre palomita chillaba del dolor.

—¡No se sale!—se quejó Kei.
—Es completamente suya… ¡No te metas con el príncipe!—expresó Kaede exacerbada y sonriente.
—Oh… ¿Te lo vas a quedar?—consultaba Kei con mucho interés.
—No… mis padres no van a querer… por eso quería saber si te lo querías quedar—contestó Kaede.
—Ya sé, los cuidare en casa de mi abuelo, pero será de los dos ¿Vale?—
—¡Claro que sí! ¡Nosotros seremos los guardianes de la palomita!—se tomaba enserio Kaede.
—Claro, se convertirá en un rey que conquistara los otros reinos sin piedad—expresaba Kei.
—Y ni su mayor enemigo, el rey escopeta, podrá contra él—imponía Kaede.
—¿Por qué hay un rey escopeta?—preguntaba confuso Kei.
—Mi hermana dijo un día que las escopetas son para cazar palomas—respondió con una cautivadora sonrisa.

Es muy raro de Kei, pero a pesar de todo lo sucedido y que él no presta atención a los demás, en algún momento fue capaz encariñarse con alguien. Con esta pequeña niña pasaba mucho tiempo, con su otra amiga llamada Aimy, era solo de verse de vez en cuando. Pero con Yui  o Nulka, se veía todas las clases.

—Que fascinante. Entonces ni el rey escopeta puede—aceptó Kei.
—¿Pero cómo se llama el rey?—preguntaba Kaede entusiasmada.
—Yo digo que Tatucumon—opinaba Kei.
—Él no es un tatú, pongámosle un nombre de verdad—le criticó.
—¿Qué es un tatú?—interpelaba de Kei por su desconocimiento.
—Ya sé, como somos dos le pondremos un nombre cada uno, ¿Qué tal?—

Kei observó los ojos convencidos de la niña que le consultaba por tal cosa, y no parecía más 

que ceder con mucha facilidad.

—Claro que sí, yo quiero llamarlo Palomo. Me gusta ese nombre—dijo Kei.
—Pues… yo le llamaré Etilio, así que se llamará Etilio Palomo—mencionó Kaede.
—¡Hey! ¿Por qué el tuyo primero antes que el mío?—
—Porque suena mejor que Palomo Etilio—explicó ella.
—Yo quiero que sea así—se quejaba Kei.
—¡No!—exclamó Kaede.
—El nombre que elegiste es muy feo—

Kaede no contestó a eso que dijo, solo le hizo sonar el frío cachete de Kei con su mano. La palomita no entendió nada, solo disfrutaba de estar en las cálidas manos de Kaede. Era invierno en Nipón para aquel momento.

—Eso dolió…—titubeaba Kei con vos llorosa.

Entonces el niño le devolvió con toda facilidad la cachetada a su amiga.

…

Kaede entristeció sus labios a la vez que llevaba su mano a la mejilla. Con los ojos levemente bañados en lágrimas lo miraba a Kei.

—Yo me equivoqué y te quería pedir perdón, Kenichi…—decía Kaede compungida.

Kaede empezaba a gimotear y Kei se sentía culpable por lo que acabó de hacer.

—¡Kaede, perdón! ¡Yo lo siento, Kaede!—expresaba Kei desdichado.

Repentinamente ella cerró los dedos de sus manos y apretó un poco más fuerte a la palomita que se comenzaba a ahogar, pero ella con una actitud imponente dejó de llorar y volvió a hablar.

—Ahora serás el esclavo del rey y yo su verdugo—se imponía en un cambio de actitud.

Kei se calmó al instante de eso. Ella dejaba pasar muy fácil discusiones y peleas que tenía con su amigo “Kenichi,” como lo solía llamar.

—¿Te gustaría venir a mi casa?—pregunto Kei.

Kaede paso a mirarlo desorientada. Esa pregunta es muy repentina.

—Eh…—expresa Kaede.—No me querrás tender una trampa ahora que eres el esclavo—se pone en posición defensiva.
—No, te presentaré a mi abuelo y le mostraremos a nuestra mascota, Etilio Palomo—proponía Kei y dejaba salir una sonrisa.

Kaede lo tironeo, sin que se diera cuenta, de uno de los mechones de su frente y le baja la cabeza.

—¡Au, au, au!—expresaba Kei dolorido.
—La casa de Kenichi, yo sé que debe quedar por acá—dijo Kaede mientras caminaba llevándolo del pelo.
—Nunca te la mostré, duele, ¡deja mi pelo!—

Kei sentía como si le arrancaran de raíz todos los pelos de su frente, su cuero cabelludo le ardía mucho y realizaba movimientos con la cabeza para poder librarse. En una de ella mira hacia un lado, donde pudo ver al frente de la plaza, en un banco de la parada de un colectivo, a un hombre… de sobretodo marrón y pantalones negros, de piernas cruzadas con cabello alborotado hacia arriba. El hombre goza de una mirada perspicaz y una sonrisa temible.

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Kei abre el portón de su casa y deja pasar a su compañerita con toda elegancia. Kaede da simples pasos hacia un lado y avergonzada quiere que el dueño avance primero.

—No tengas miedo, no hay nada además del gato—avisa Kei.
—Pero es que… tú casa es muy rara…—

La casa de Kei parece muy normal, Ciudad Eucalipto en estos momentos no estaba tan urbanizada como actualmente, así que eran comunes las casas de maderas y ver muchas plantas en los terrenos.

—¡Abuelo!—gritaba Kei mientras correteaba hacia la puerta.
—¿Qué sucede? Ya casi es hora de la comida—responde una voz gruesa masculina.

Kaede contempla como actúa Kei y ella se logra sentir más libre. Entonces, camina tras el chico con mucho convencimiento.

—¡Hola!—saluda Kaede.
—¿Has traído a alguien contigo?—preguntaba y salió desde la cocina un señor bastante viejo y un poco pelón.
—¿Él es tu abuelo?—expresaba Kaede emocionada.
—¡Sí!—soltó Kei.
—¡Es muy alto!—comentó Kaede.

El anciano apoyó la mano sobre la niña y le sobó la cabeza. Soltaba una sonrisa de aquellas que eran comunes los fines de semana en los que no trabajaba.

—Mira lo que trajimos abuelo, es una paloma rey, se llama Etilio Palomo—indicaba Kei a los brazos de Kaede.
—¿Qué le parece?—preguntó la niña llevando la cabeza hacia un lado con una mueca.

El viejo no los miró con las mejores ganas. Pero a continuación empezó soltar una risilla conmovedora.

—Es muy lindo. Si quieren que se quede en la casa tienen que tener cuidado con el gato. 

Atrás hay una jaula que era de mi loro, pueden usarla para que se quede—aconsejó el abuelo.

—¿¡De veras!?—expresaron Kaede y Kei inmediatamente.
—Sí, chicos. Y lávense las manos para venir a comer—
—¡Hi!—responden ellos.

No tardaron mucho en meter a la paloma dentro de la jaula del loro. Bueno, tal vez ahí esté mejor que en las manos de los niños que no manejaban bien su fuerza. Kei y Kaede se asomaron juntos a una palangana en el piso bajo un grifo y empiezaron a fregarse las manos con esa agua estancada.

—¡Toma!—provocaba Kei salpicándola a ella con el agua.
—¡Hey! ¿Quieres revelarte al reino? Traidor—contestaba Kaede y le empieza a arrojar agua también.

Uno, tras otro, hasta que Kei toma la palangana completa para emplearla en su arma “definitiva”, Kaede se apoya contra una pared sin salida y lo avizora.

—Jejeje, adiós verdugo del rey Palomo—dijo Kei.
—No, perdóname la vida, por favor—suplicaba Kaede con un gesto de manos.

Los pequeños se toman sus juegos muy enserio, pareciera que todo lo que hacían era parte de un constante juego que no tenía un final predispuesto. Después de todo, son dos niños que disfrutan de alegría sus pequeños años de infancia.

—¡Kei, apúrate y ven con tu amiga a comer!—exclamaba el abuelo.
—¡S-Sí, abuelito!—respondió Kei con mucho temor.
—Jajajaja—empezó a soltar una carcajada la chiquilla.

Kei la observaba. Pero luego le agarró del brazo para llevarla.

—No me toques, ser inferior. Eres un esclavo del reino—protestaba Kaede.

Pasando el delicioso almuerzo, Kei le mostró algunas baratijas de su casa, principalmente las que le pertenecen a él mismo. Una de estas cosillas era una caja de madera, tenía una bandera de un país extranjero, color celeste y blanco con un sol amarillo al medio rodeado de una corona de laureles. Kei exhibió la caja en frente de la niña, y deslizó las manos abriendo un pequeño cajoncito que se desprendía del resto de la estructura.

—¡Wuu! Quiero probar—pide Kaede.

Kei cerró la caja y se la entregó en mano. Al asir el objeto, Kaede le echó un ojo antes de ir a accionar. Luego, la niña intentó deslizar las manos y no pudo abrir la caja, intentó con un poco más de fuerza y luego incrustando las uñas en las pequeñas aberturas que podía ver, pero nada funcionaba. Kei la avistaba mientras dejaba salir unas risas que no se contenían, entendía muy bien cómo funcionaba la caja y al ser tan fácil, le producía gracia el ver que ella no lograra hacerlo.

—Muere—anunció Kaede y arrojó la caja al piso con mucha euforia.

*Crac* no fue mucha fuerza la necesaria para romper la pobre caja de Kei.

—¡Nooo!—vociferaba el chico con las rodillas en el piso.
—¿Qué más tienes?—preguntaba Kaede entre tanto.
—¡No te daré nada más! No cuidas las pequeñas cosas del esclavo—insinuaba el pequeño Kei.
—Ya no eres más el esclavo. Ahora jugaremos a otra cosa—aconsejó Kaede.
—¿A qué?—preguntó Kei.
—Vaya a saber. Vamos a fuera, quiero ver al gato—quería Kaede.
—Claro, vamos a buscarlo. Llámalo por el nombre de Cuco—solicitaba Kei.
—Vale—respondió la niña.

 Kei le daba todos los gustos, era de las pocas amistades que tenía la oportunidad de invitar a su casa y no podía desaprovechar la oportunidad. Aun así, los días no eran infinitos por más que Kei quisiera, y la tarde llegó. Kaede debía irse porque en la plaza le esperaba un auto. 

Para no causar problemas, Kei fue con su abuelo para acompañarla y despedirse de ella.

De aquí en adelante los dos niños solo se veían los fines de semana de por medio, era cuando Kaede tenía la oportunidad de venir a visitar a Kei, puesto que el niño no sabía dónde vivía ella.

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Y así llegaron al 27 de febrero del año 2006.

En la mañana Kei se levantaba de la cama. Amodorrado, escuchó suavemente como algo golpeteó desde su armario. Fregándose el ojo miró hacia el placar y se arrimó sin miedo, sí que estaba adormilado.  Kei tomó el cerrojo y deslizó la puerta hacia su derecha.

—¡Haha!—expresaba un chico saltando desde su ropa.

El niño estaba tapándose con una sábana color blanco, encorvándose hacia delante mientras sonreía. Su cabello era marrón y llevaba puesto un traje escolar de primaria.

—Soy el malo final, prepárate porque te he encontrado y te derrotare para mostrarte mi poder—advertía el niño, más conocido como Nulka.
—¿Qué hacías en mi armario?—pregunta Kei frotándose su ojo izquierdo y aun adormilado.
—Mi mamá me trajo para que vayamos juntos al colegio. Deprisa que llegaremos tarde—apresuraba Nulka.

Nulka no es alguien que aparezca muy seguido en la casa de Kei pero ahora lo hacía por sorpresa. En el colegio Kei era bastante popular, no había nadie con quien se llevara mal y tenía su propio grupo de amigos. Nulka se podía decir que era con el que mejor se llevaba, su mejor amigo varón.

—Ya, ya—contestó Kei.

Antes de irse al colegio, le mostró a Nulka la palomita que encontró Kaede. Su amigo dijo que era impresionante y que estaba seguro de realizar experimentos cuando abdique de ser rey, decía que procuraba adueñarse del cuerpo. También le gustó su nombre, Etilio Palomo, pero él lo apodo como “Hombre Pollo”, Kei no entendía por qué.

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Era de tardecita para el momento que volvía de la escuela. Kei estaba acostumbrado a tomar la misma ruta por la ciudad, había una que otra persona que conocía y así poder saludarlas.

 Así caminando por el cordón de la calle, tan a punto de caer sobre ésta, con los brazos hace equilibrio, la gente pasaba de largo pero tenía preguntas en su cabeza “¿Qué hace ese niño solo?”. Cruzando hasta la otra vereda llega a la plaza.

Era un día normal como todos, Kei debería llegar a su casa calmadamente para descansar para el siguiente día. Pero era imprevisto ver una de estas tardes a Kaede, sentada en un columpio, vestida como la vez que trajo la palomita y perecía estar melancólica. Kei la miró para cerciorarse de que de verdad era ella, desconfiaba de sus propios recuerdos sobre otras personas, principalmente cuando una vez confundió a Yui.

—¡Voy a liquidarte!—rugió el chico y despega corriendo de su lugar.

Kaede avistó una pequeña hormiga con alas y dejó el columpió, se agachó para ver a la hormiga más de cerca y dio espacio al chico para que pase de largo sobre ella con su patada voladora. Al estancarse en el aire Kei se rompió la espalda con el columpio, que por lo menos lo protegió de no caer de tan alto.

—¿Mm?—soltaba Kaede y miraba detrás.

Kei sentadito en el suelo con las manos tras la espalda y soltando gemidos por su daño.

—¡Kenichi!—libraba Kaede.

Kei la mira y se paró como nada. No, él NO recibió  nada de daño, tampoco está llorando.

—H-Hola, Kaede. ¿Qué te cuentas por aquí?—preguntaba Kei, sobándose la espalda con una mano.

La chiquita pegó el mentón a su cuerpo con los brazos también. Del todo ella parecía vibrar suavemente y de vez en cuando. Desentendido, Kei le intentó preguntar de nuevo pero ella gimoteó como si se anticipara.

—¿Eh…?—expresó el chico.

No parecía estar llorando, de igual modo se la notaba desconsolada y tragando saliva pudo hablar.

—M-Mi papá me trajo a la plaza… me dijo que no me quiere ver más en casa y que mis hermanas tampoco…—cuenta Kaede.
—¿Qué? Me estás mintiendo…—interpelaba Kei.
—No… de verdad no me quiere… dijo que podría estar en la casa de alguno de ustedes… C-cuando estaba llorando… una mujer con un colmillo dijo que te esperara aquí porque me podías ayudar—
—Mujer con colmillo… no tengo idea, pero…—contestó Kei alzando ambos puños.—¡Puedes venir a mi casa si quieres!—

Kaede levantó la mirada, en sus ojos no faltaban lágrimas para darse cuenta de la profunda tristeza que padecía.

—¡Sí, quiero!—respondió Kaede con mucho coraje.

Ese “¡Sí, quiero!” lleno el orgullo de Kei y creyó ser un príncipe. Fueron a su casa, el chico empujó la puerta y dejo que ella se adentrara primera.

—¡Abuelo, abuelo, abuelo!—gritaba Kei por todos lados.

Kaede solo lo perseguía con la cabeza a todos los lados que iba su amigo. Es cuando el abuelo entró por la puerta delantera.

—Oye, oye, acabo de llegar, Kei. ¿Qué necesitas?—preguntó el abuelo.—Oh, tú amiguita vino de nuevo—
—¡Abuelo!—vociferó Kei y troto hasta parársele en frente.

El pequeño tiene mucha euforia en su rostro, sus cejas bajaron y las puntas de sus labios también y firmemente consulta:

—¿Puede Kaede quedarse a vivir con nosotros? ¡Su familia la abandono en la plaza!—chitó.

… la boca del abuelo no se movió en ese momento. Un absoluto silencio recorrió toda la casa.

…

El cachete del abuelo ascendió en una sonrisa y de la nada empezó a reírse a carcajadas.

—¡Jajajajaja!—

La cara de desilusión de Kei es indescriptible. Su abuelo parece burlársele simplemente en la cara y frente a su amiga. Eso creía… hasta que con sus dedos comenzó a rascarle la cabeza.

El abuelo se puso de cuclillas y abrió los brazos para recibir a Kaede.

—Ven, pequeña. Eres bienvenida—dijo el abuelo.
—¿Así nomás?—se preguntaba Kei vacilando.
—Pues claro, recién me encontré con tu madre y me contó del asunto. Esa mujer sí que es una inminente, prevé muchas cosas que me van a ocurrir. Incluso ya trajo una muda de ropa como para una niña de esa estatura—confirma el abuelo.
—¡jajaja! ¡Ella está de nuevo!—exclamó Kei.

La niña observa la felicidad de su amigo. Nunca conoció a su mamá, el abuelo siempre hablaba de ella y sus encuentros, pero siempre dijo que solo se vería con el chico cuando él creciera. De vez en cuando, ella venía a quedarse un tiempo en el país para luego irse.

—Ven, Kaede. No temas—invitaba el viejo.

La rodilla de la niña sube y pisa el suelo, corre a los brazos del abuelo. Sonrió y frotó su cabeza en el hombro del señor.

—¡Abuelo eres genial!—vocifera Kaede.
—¿Eh?—suspira Kei desconcertado.

“Abuelo”, ella lo llamo “Abuelo” con tanta facilidad…

 —Hahaha, vamos más adentro—dijo el abuelo.

Durante las siguientes horas, el viejo se dedicó a enseñarle la casa a Kaede. Le mostró donde está el baño, la heladera para cuando quiere algo, la habitación de Kei que es dónde dormirá, todo.

—Debes tener cuidado con el agua no salga muy caliente, regúlala con el agua fría de esta forma—explicaba el sistema de la ducha.
—Sí, es mi primera vez en usar una bañera—respondió Kaede.

—¿De verdad? ¿Y puedes hacerlo sola? ¿Dónde te has bañado todos estos tiempos?—preguntó el abuelo como metiche.

—En el patio de atrás en una palangana y dos baldes—indicó Kaede levantando dos dedos de su mano.

El viejo no hizo más que contemplarla. Luego sonrío.

—Pequeña, aquí será un poco más placentero pero no del todo, te lo prometo—le dijo el abuelo.
—¡Vale!—respondió Kaede con una encantadora sonrisa.

Kei recibió una nueva compañía en su casa de forma muy inesperada. ¿Qué fue lo que ocurrió con la familia de Kaede? Es un asunto del que deberían encargarse autoridades correspondientes.